在古典小说《封神演义》里，残暴的纣王发明了一种酷刑，就是在地上挖一个大坑，在里面放上蝎子、蛇、马蜂等毒虫，然后把犯人丢进大坑内，让他们被这些毒虫咬死。如此酷刑，真是令人发指。而在世界上其他一些地方，也有许多刑罚是通过动物来执行的。让动物当执法官，其残忍程度远远超过了我们的想象。
在古代印度，有明文规定，用鸟类行刑是合法的。当犯人要被行刑时，凶猛的秃鹫就会扑上来，猛啄犯人的眼睛。最后，秃鹫的利爪会扯开犯人的腹部，把肠子扯出来当美味。除了秃鹫，雕或其他猛禽，都是充当刽子手的最好的动物。在欧洲，这一角色则是由小嘴乌鸦和大嘴乌鸦来扮演。
在埃塞俄比亚，充当刽子手的是凶猛的鳄鱼。只要有被判死刑的犯人，都会成为鳄鱼的美餐。在欧洲，为了威慑海盗，蝮蛇被当做了处死犯人的刽子手。北欧着名的海盗罗德布若就成了蝮蛇的美餐。为了让尚在逃亡的海盗知道法律的严酷，法官下令用蝮蛇来执行对罗德布若的死刑。于是，罗德布若被扔进一个大桶里，里面有无数条蝮蛇向他发起攻击，有的还钻进了他的肚子，使他死得惨不忍睹。
在法国、荷兰还有英国，为了折磨犯人，选用老鼠当刽子手。当犯人被判处死刑时，就会被扒光衣服捆绑起来，然后在肚子上反扣上一口大锅，大锅里面全是老鼠。行刑的人用火加热锅底，那些老鼠因此受惊，在锅里乱窜。最后，它们会用利爪和牙齿撕扯开犯人的肚子，然后钻入犯人的内脏。在一声声惨叫中，犯人受尽折磨而死。
说起非洲，人们总是会想到蛮荒和神秘，这片古老的土地充满了原始的气息，就连处死犯人也常常采用“自然”的方法。数千年来，非洲的部落里一直流行一种死刑用来处理“做错事的人”或是外部落俘虏，执行者就是那群小小的蚂蚁。
非洲地区环境险恶，遍地都是毒蚂蚁，例如黑蚂蚁就是众所周知的杀人狂徒，虽然蚂蚁体形小，但是被这些小毒物吞噬的滋味却一点也不比被大象的象牙挑死好过。犯人会被捆绑在蚁群的必经之路，眼睁睁地看着蚂蚁大军浩浩荡荡而来，像一层细沙一样爬满身体，蚂蚁体积小吃的比狮子、虎、豹之类的慢，但这也正是这种死刑折磨人的地方。犯人最终会被蚂蚁啃得连骨头都不剩。在非洲的摩洛哥18世纪时还在用这种蚂蚁刑，而在同样存在大蚂蚁的南美洲地区，直到19世纪时，还有人被铺天盖地的蚂蚁“处死”。那里被用来施刑的可能就是摧枯拉朽的行军蚁，能够把人啃成一堆白骨。
