在最初，旧时的社会当中就已有“溺毙女婴”的风气，因为当时生产力水平低下，又没有节育的手段，导致许多贫困人家生了太多的孩子，却没有办法负担起抚养的责任，所以只能挑选劳动力较为不足的婴儿溺毙，女婴就此成为首选。而这样的风气在明朝的浙江、江西以及江南等地尤其盛行，并且一直延续到了清朝，有不少官员、大臣都曾上奏反映此事，像在顺治十六年，左都御史魏裔介上折称：“福建、江南、江西等处，甚多溺女之风，忍心灭伦，莫此为甚，请敕严行察禁，以广好生”;雍正六年时，云南总督朱纲也在奏折中说道：“臣前任湖南藩司时，闻湖南百姓有溺女之恶俗”。
而有些百姓不忍看着自己亲手将骨肉给杀死，于是便建立了“婴儿塔”，放其在里面自生自灭，以寻求心灵上的慰藉;据悉，这些婴儿塔大多被建于荒野的杂草堆之中，并以灰色的石砖砌成，在塔上还会有一个正方形的小窗口，让人们可以透过洞口将婴儿放置其中。
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