在现代，监狱管理上有不少地方很人性化，坐牢者的生命、健康都是受到保护的。中国古代呢？制度设计上也有温情的一面。如果在西晋时坐大牢，应该最能体会到这一点。
西晋的《狱官令》中有这样的规定，牢房（“狱屋”）要造的坚固，屋顶上要铺上厚厚有草蓐，不能漏雨潮湿。在大家印象里，牢房的环境一定很差的，但西晋这一规则足可改变大家的印象。
在古代，坐牢要自费的，西晋对于“去家远、无饷馈”的犯人，一律由公家给口粮，即所谓“治廪”。西晋这一做法，为后来各个朝代所效仿。
唐太宗贞观五年，谈到监狱管理，议定疾病给医药，诸狱之长官五日一虑囚，夏置浆饮，月一沐之。重者释械，其家一人入侍。一个月可以洗一次澡，重病不用戴刑具，还可让家人进来服侍。唐朝坐牢人性规定很具体。
在唐宋以后，各朝对监狱居住条件、卫生要求都有量化指标，牢房要保温，刑具要保暖。据《元典章新集·刑部·禁司狱用刑》记载，元朝是这样要求的：“冬月糊塞窗户，措置煖匣拘钤。”如果犯人被冻死了，那麻烦很大的。
明清两朝也有同样的要求。《大明令·刑令》中规定：“枷杻带须洗涤，席荐常须铺置，冬设暖匣，夏备凉浆。”冬有保暖，夏有冷饮，这样坐牢简直如同“度假”——当然实际能不能做到，是另外一回事情。
如果监狱条件不能改善，有时甚至放犯人回家。如永乐二年四月，明成祖朱棣谕三法司官：天气向热，狱囚淹久，令五府六部六科给事中协同疏决死罪狱成秋后处决，轻罪随即决遣。有未能决者，令出狱听候。
在古代，囚犯也吃“定量粮”，当然这笔生活费用一般由家属供给。如果犯人家里无力负担，或是一时供给不上的，监狱不会不管，晋代由公家“治廪”，就是这意思。
唐朝《狱官令》同样有这么一条规定：“囚去家悬远绝饷者，官给衣粮，家人至日，依数征纳。”意思是，对远途家属一时未能送来生活费，由官府先行垫付，由家属来后再归还。
宋朝还有具体的免费供给标准：“禁囚无供饭者，临安日支钱二十文，外路十五文。”
从宋朝这一规定来看，当时犯人每天的伙食标准是20文和15文。这个标准很不错，足够犯人吃饱的。换算一下，20文在今天大概也有30元人民币的购买力，古代小说中，有人用1文钱买到了一只烧饼。
明朝，洪武十五年规定，“狱囚贫者，日给米一升”。到了清朝，坐牢的生活费用不再由犯人家里出了，犯人与官员一样，开始“吃皇粮”，标准还不算低：“日给仓米一升，寒给絮衣一件。”
口粮标准是依照明朝来执行的，但明朝只有无家属者才能得到此特别照顾，“食米一升，冬给絮衣一件”。在清朝，坐牢必须的生活用品也一律改由官府供给。
《刑部处分则例》明文规定：犯人，“凡应禁之一切铺监收费，永行革除。”也就是说，坐牢的一切生活用品均由监狱方配给，不再向犯人收费。
因为坐牢的条件不错，古代有些走头无路的穷人，干脆再故意犯罪，争取坐牢。而在以前朝代，如唐朝之所以要求“自费”坐牢，除了减轻国家财政开支外，也有防止穷人“坐牢谋生”的意思。
当然，牢饭是不好吃的，不要钱的背后是沉重的劳役——历朝历代，坐牢都倒霉！
其实不只是国内，国外为了吃牢饭故意进监狱的更多！！英格兰和威尔士监狱及少年管教所内8.36万名在押犯共拥有1.2948万台游戏机。游戏机大部分为犯人自费购买，但其中1715台为监狱管理局公费购置。
而此前官方公布，为犯人购置游戏机的花费为1万英镑。之前有报道称，许多犯人可以在监狱房间内收看卫星电视和使用电脑，警察局拘留室犯人的餐饮规格超过了英国民健康保险制度的标准。由于坐牢待遇着实不错，过去5年间，甚至有42人故意犯罪入狱。
