科考制度下的金榜题名是天下读书人终生的追求，其中只有少数人过关斩将，一步登天。据统计，自唐代622年，中国历史上第一位状元孙伏伽以来，到1904年最后一位状元刘春霖，在这1000多年间，科举制度总共造就了数以百万计的举人和十多万进士，其中有592名状元脱颖而出，加上短命政权时期考中的状元和各个时期的武状元，记录在案的各类状元总共有777人。
登科堪比登天难
十年寒窗的苦读，一朝成名的渴望，形成了中国独有的千军万马争过独木桥的悲壮景观，成则凤凰败则鸡，多少忧愁多少喜？
多少人为考取功名，白发鏖战“童生”关，多少人战死考场犹未休?许多人年过半百依然生命不息，科考不止，在清代114名状元中，50岁以上的占10%，年龄最大的62岁，这样的长者一生都在为考试而考试，科举制度打造的就算是这样的考试机器。
过关斩将人上人
历代沿用唐代的三场考试法，即贴经试、诗赋试、国策试。贴经试相当于现在的“填空“题，就是在儒家经典中选择一行字，选取其中的三五字覆盖上，让考生写出被覆盖的字。这一场考试，是为了测试考生对儒家经典的熟练程度。
诗赋考试中，每个考生都要按答卷给定的韵脚，写一首诗和一篇赋，这场考试重在检验考生的笔下功夫。
第三场的策论考试，是就时事提出问题，让考生拿出自己的看法。这场考试是了解考生们对治国理政的个人见解
这三次考试并非综合平衡淘汰制，而是每场考试都定输赢，只要有一场不及格，即全盘皆输，可以打道回府了。这种残酷的一场淘汰制度，直到宋仁宗时，才做了一些改进，在三场考试的基础上另加一场，叫做“墨义“意即笔答经意，而且不再实行单场否决制，而是在考生全部考完四场测试以后，再综合平衡分数。这个新规，多少给了考生一些希望，相对于单场否决制，更显的公平。因为每个考生各有长短处，只看到短处就一棍子打死，可能会造成朝廷所需”人才”的流失。
考生们交卷后，阅卷大臣先选取前十名，再呈送皇帝御览御批，谁是状元，最后的决定权在皇帝手里，他说谁是就是，他说没看中一个，要求重考，并亲自出题、监考、阅卷，那就一切重来，考生们的运气也就面临着新的洗牌，对不少人来说，都是一个新的机遇。
千门万路通状元
科举考试有时候一会沦为一种姓氏和过场，有的人通过关系或偶然的原因一样可以高中状元。
唐代的牛锡庶虽然极具才华，但是性孤僻少言语，次次落榜，很是沮丧。有一次，牛锡庶为躲避朝官误入了萧昕的府第。这时候的萧昕年老独居，很少有人拜访他。当萧昕看到牛锡庶时很高兴，连忙把他引入厅堂。萧昕将牛锡庶当作访客了，所以对牛锡庶很热情，在交谈中，牛锡庶一打听才知道这个老头就是礼部尚书萧昕，诚惶诚恐地流露出自己落榜的心情。
交谈中，牛锡庶的才华给萧尚书留下深刻印象。快要结束时，牛锡庶说道：“萧尚书那么公道正派，明年的主考官要是您就好了。”
萧昕笑着说：“如果我当主考官，那你就是明年的状元郎。”
结果，次年科考时，萧昕真的当上主考官，牛锡庶也顺利成章地也考中了状元。后来牛锡庶被人称作“许愿状元”。
与牛锡庶类似的还有唐代年近70的“自荐状元”尹枢，宋代“打架定输赢的”状元王嗣宗等人。
状元裴思谦则靠的是门路，唐文宗时期，礼部侍郎高锴知当主考官。那时候大宦官仇士良只手遮天，考生裴思谦怀揣仇士良的推荐信，公然胁迫高锴要他当状元。高锴自知不从的下场，无奈，只好照办。
状元身世多权贵
历代的状元出于百姓之家者少，出自世家大族者多。他们背景深厚，家境优越，不仅在学业上自幼耳濡目染，更重要的是关系错综复杂，互为利害，这些得天独厚的条件为他们冲顶状元打下了坚实基础。
那些戏曲说唱中的穷人状元，多半是文人的自娱自乐。当然，个人的努力，朝廷的政策，穷人家出状元也不是不可能。宋太祖就改革弊政，对高官子女加以限制，放宽政策，允许大批平民子女参加科举，名相蒙正年幼时被父亲赶出家门，跟着母亲流落他乡。但他心怀高远，发奋苦读，终于高中状元，成为黎民百姓贫家子弟学习效法的楷模。
状元郎中少巨子
并非所有的状元郎都会成就一番是事业，很多人考中状元后，一生平庸，一事无成，与当初皇榜高中时的辉煌形成强烈对比，沉寂在了历史的角落里，被世人所遗忘。本文所列的700多个状元郎中，有的还不如普百姓逍遥自在。唐朝宗时高中的状元卢文焕，政绩平平，文章未留只字，他给世人留下的只是穷困与寂寥。还有的变节投敌，丧尽廉耻，为人所不齿。北宋状元莫俦，屈膝献媚，出卖大宋、助纣为虐的，至此清名尽毁，败类加身，可谓悲哉！
作为官员选拔的途径，科举确实也为封建统治着造就了大批国家需要的各类人才，成为中央到地方官僚队伍的中坚力量。然而奇怪的是，这些状元们既然都是因文而名扬天下，为什么高中之后没有几个人写过几首诗词曲赋，也没有名篇存世，是他们都去从政无暇顾及了，还是他们江郎才尽了？？都不是，因为他们只是一群考生，一群为科考而生的考生机器。除了科考，他们什么都不关心，什么也不在行！
相反，李白、杜甫、苏轼、柳永、李时珍、金圣叹等等名家巨子，终其一生也没能与状元甚至进士结缘，这是对科考制度的讽刺吗？
