元朝是中国历史上的一个有名朝代，它虽然统治中原不及百年，便匆匆退回到了北方草原，但是，它的疆域却是空前的庞大。从铁木真在一二零六年建立政权，以蒙古为国号，建立起“大蒙古国”，加尊号“成吉思汗”开始。
几十年间，他的军队，横扫整个欧亚大陆，东到朝鲜，西达中欧，北迄西伯利亚，南至缅甸、越南。对于这个庞大帝国的评价，因为角度不同，所以看法也不同。
譬如被它统治了将近二百年的俄罗斯，则视蒙古的征服为“上帝的鞭笞”，甚至普希金都对蒙古人的征服感叹:“鞑靼人不似摩尔人。他们征服了俄罗斯，却没有给俄罗斯带来代数学和亚里斯多德。”。
可是也有一些学者，对于蒙古在欧亚大陆的征服视作一场“风暴”，认为正是这一“风暴”“虽然吹倒了禁苑墙垣，并且连根拔起树木，但是却将花种自一个花园传播到了另一个花园”。
言外之意，蒙古的征服使得东西文化交流起到了极大的促进作用。不管哪种说法，元朝在前四汗的时期，确是“武功迭兴”，对于世界历史的发展起到了极为重要的影响，这应该是不容置疑的。
但是自从元世祖忽必烈去世后，元朝的继任者，其政治能力越来越不如前朝，一代比一代差。元成宗铁穆耳算是守成之君，还未显示出败亡之象，元成宗之后，大多是昏庸无能之辈。
一个个争权夺利，同室操戈，沉湎酒色，政治腐败，到了元顺帝时期，官场的腐败达到了登峰造极的地步。元顺帝妥懽帖睦尔原本是元明宗孛儿只斤·和世㻋的儿子，明宗刚刚即位不久，就被自己的弟弟元文宗孛儿只斤·图帖睦尔毒杀，顺帝被贬到广西桂林。
至顺四年，即公元1333年，才在现在内蒙古正蓝旗的东闪电河的北岸，“元上都”即位。顺帝登基之初，朝廷的权力都操在权臣燕帖木儿手中。
燕帖木儿可能是中国有史以来权臣的中的“冠军”获得者，一般历史上的权臣虽然操控政局，但是至少表面上还会遵守一定的“政治规矩”，这不仅仅为了照顾皇帝的脸面，更重要的是，他需要笼络人心，维持自己的擅权。
但是，燕帖木儿却不一样，他肆意行事，毫无顾忌。他一次酒宴就要宰杀十三匹马，而且娶了泰定帝孛儿只斤·也孙铁木儿的皇后做了夫人，前前后后，一共娶了皇室女子达四十人。
有的娶回三天便被遣送回娘家，他家里的姬妾多得连他自己都不能全认识。连皇帝的妻子都要娶的权臣，可见其权势的嚣张。一次，燕帖木儿在高官赵世延家中作客饮宴，因为男女都在座，美其名曰：“鸳鸯会”。
期间，燕帖木儿看到角落的座位上有一位妇人非常漂亮，问道：“此人是谁？”言外之意是想把这名妇人带回自己的府中，在一旁服侍的仆人说道：“这是太师您家里的人啊！”
燕帖木儿因为荒淫的生活，最后尿血而死。他死后，伯颜担任右丞相，没想到，大元朝廷刚刚送走了一位好色之徒，又迎来了一个贪财之人。
伯颜独霸朝纲，所谓“时天下贡赋皆入于伯颜家，省、台官多出其门下，每罢朝皆拥之而退，朝廷为之空矣”。天下贡赋都跑到了他自己的家里，而且官场上到处是门生弟子，竟然多到罢朝而朝廷为之空的地步，可见伯颜的贪财好权俨然以皇帝自居了。
元顺帝当然不能接受大权旁落，便用计策除掉了伯颜，开始自己总览朝政。但是时间一长，他也陷进了温柔乡，“殆于政事，荒与游宴”，沉迷于“演揲儿法”之中。
“演揲儿法”，又叫“双修法”，其实就是房中术。元顺帝每天只对这种事感兴趣，“广取女妇”，只以“淫戏”为乐，甚至他还鼓励群臣都去“参与”，僧侣日日出入禁中。
他还选择宫女十六人跳十六天“魔舞”，这些宫女个个头戴象牙佛冠，身披璎珞，大红销金长短裙、金杂袄、云肩、合袖天衣，装扮的妖艳妩媚，于宫中舞蹈。
至正十四年，也就是公元一三五四年，京师之地发生了大饥荒，饥荒过后，紧接着瘟疫来袭，百姓生活苦到了极致，甚至还有父子相食的事件出现，死亡的人数更是不可计数。
即便民间如此悲惨的景象，也没有影响到元顺帝享乐的心情，他的宫廷照样歌舞不断。元顺帝还在皇宫内制造了一艘龙船，自己设计样式，由内官供奉少监监工建造。
这艘船，长一百二十尺，宽二十尺，上面专门设置楼台殿宇，龙身与殿宇用五彩金装饰，耗费巨大。他又制造宫漏，甚至能够按时鸣钟，分毫不差，精美绝伦。他还设计房屋，并且建造，在房屋上用黄金装饰。
拍马屁的官员看到皇帝的所作所为，纷纷称赞为“鲁班天子”。历史总是相似，推翻元朝的朱元璋绝想不到几百年后，自己的子孙、明熹宗朱由校的“心灵手巧”竟然宛若元顺帝一般。
元顺帝既然造出了涂金的房子，内侍们自然不放过这个发财机会，便谎称房子模样不好，元顺帝便命令人拆掉重盖，这些房子上涂的黄金就被内侍统统刮去拿走了。
从元朝中期开始，因为朝廷财政寅吃卯粮，支出越来越大，国库已经无力负担，但是为了满足皇帝和贵族们的奢侈生活，只能想其他办法弥补亏空，办法就是“入粟补官”，出售僧人、道士的度牒来补缺。
但是这种方法到了元顺帝时期，已经无法弥补。只好另想办法，那便是大规模的卖官鬻爵。三宝奴在至正年间为丞相，只要出钱，富户杂流统统都可以当官。时人嘲笑：“茶盐酒醋都提举，僧道医工总相公”。
至正十五年，元顺帝下纳粟之诏，什么意思呢？就是不管是什么人，也不管他有否才干，只要纳粟两万石，就可以授以正五品的实职，这其实已经相当于州的州尹了。
最奇妙的是，当这项卖官的政策推行下去的时候，却并没有多少人来纳粟补官，这当然与实际成本和预期的盈利不相符有关。花钱买官，要的就是数十倍数百倍的收入，现在富人们明知百姓生活悲惨不可能有收益，纷纷不来纳粟。
朝廷看到这种情况，便想出来一个，中国也可能世界上，有史以来最荒诞的办法，即，强制要求富人当官。朝廷派出人到江南的松江县，不问民间是否有粟，统统将该县的富户拘押起来，“众皆号泣告诉，曾弗之顾，辄施拷掠，抑使承伏，即填空名告身授之”。
一个政府竟然用严刑拷打的方式，强迫百姓纳粮买官。现在人们经常爱用一个词，名曰：“活久见”，意思是“活的时间久什么事都可能见到”。
看看元朝末年的卖官，不得不感叹，如果不是中国文化五千年，源远流长，这种“活久见”的事例，即使小说家也未必能够编得出来。元朝就在“活久见”中，在百姓走投无路之中，在“红巾军”此起彼伏的起义声中，正式走向了灭亡。
其实，元朝之所以短命，最主要的原因就是在一个重要问题上摇摆不定，那就是到底是走哪条路线的问题。元朝的创立者忽必烈是个强有力的统治者，所以在他在位期间，元朝的政治形势相对还算稳定。
忽必烈虽然是个蒙古人，但他对汉文化非常推崇，元朝的国号就是取自《易经·乾篇》中的“大哉乾元，万物资始”这句话。不过，忽必烈去世之后，元朝的蒙古统治者就在路线问题上发生了激烈的冲突。
一派坚持以蒙古为基础的政策；另一派则是认为应该延续忽必烈的路线，以中国为基础，采用儒家思想治理国家。
这两个派系的蒙古统治者从争论不休，发展到了兵戎相见，互相残杀。在忽必烈去世后到元顺帝即位前，短短39年时间里，元朝更换了九位皇帝。中央政局的不稳定直接就导致了元朝总体实力的迅速衰落。
后来全国各地农民起义军呈现燎原之势爆发，可是元朝的最高层统治阶层还是在忙着内斗。到了十四世纪中叶，曾经横扫天下的蒙古铁骑已经变得不堪一击了。
朱元璋在北伐元朝之前，先是在江南地区和陈友谅、张士诚、方国珍等其他派系的农民起义军打得头破血流，最终朱元璋成功统一江南，然后才集结大军开始北伐。有人可能会问，朱元璋这样做难道不怕元朝坐收渔翁之利吗？
答案是真不怕。因为当时的元朝已弱到不值一提了，而且朱元璋在统一江南地区的同时，元朝内部的激烈斗争也仍然没有停止。所以，元朝之所以那么快灭亡，最主要的原因还是统治阶层内部的“猪队友”实在是太多了！
