“八仙过海，各显神通”是个老少皆知的典故常被用来赞叹那些做事有各自有各自本领的人，八仙过海，各显神通。
在八仙众多的传说故事中，八仙过海也是其中最精彩的一个。元代杂剧《争玉板八仙过海》，把这个故事搬上了舞台，是人们所喜闻乐见的。明代吴元泰又将这个故事编成小说《东游记》，流传更广。
壹
传说有一年，蓬莱仙岛牡丹盛开，岛主白云仙长邀请各路神仙前来游赏。八仙应邀，显然赴约。他们一起来到东海岸边，遥望仙岛，真是云蒸霞蔚、紫气氤氲。
但是此时海中却潮水汹涌，巨浪惊人。大家商议找寻渡船，吕洞宾阻拦道：“我们都是神仙中人，何必用凡人的方法过海。不如我们各自露一手，也显得仙术神妙。”大家齐声赞同。
只见他们各自取出自己的法宝，投向海面。然后跳上这些“渡船”，念动真言，飘然前行。
贰
说到八仙所用的法宝，那可都是奇妙无比啊！
“鱼鼓频敲有梵音，剑现灵光魑魅惊，紫箫吹度千波静，手执荷花不染尘，葫芦岂只存五福，轻摇小扇乐陶然，玉板和声万籁清，花篮内蓄无凡品”。
张果老的渔鼓，能够占卜人生；吕洞宾的宝剑，可以镇邪驱魔；韩湘子的玉笛，能使万物滋生；何仙姑的莲花，有利修身养性；铁拐李的葫芦，用来救济众生；钟离权的芭蕉扇，能够起死回生；曹国舅的玉板，可以净化环境；蓝采和的花篮，能够广通神明。
这八样法器，特色鲜明，所以人们也称其“暗八仙”，用来代表这八位神仙。
八仙把法器投入水中用来渡海，一路顺风顺水，不由地游性大增，更想展示一下自己的本事，便在海面上玩起了“特技”表演。张果老用法力使渔鼓旋转起来，划出巨大的涟漪，其他众仙差点失去重心，纷纷笑骂老张“使坏”；
吕洞宾临风站在剑柄上，任宝剑飞速地破浪前行；韩湘子的笛子在水面一过，竟然自己奏出了难得一听的美妙旋律，令大家好生欢喜；何仙姑随即应和着袅袅笛音，翩翩起舞，足尖在荷花上旋转，撩起片片水花，众仙拍手叫绝；铁拐李驱使葫芦倒立而行，自己高坐在葫芦底端，逗得大家笑声一片；
曹国舅的玉板划过水面，也奏出了清灵的音乐，与韩湘子的笛音相得益彰；蓝采和的花篮忽然涌出无数花朵，飞到空中下起了花瓣雨，令这一幕幻化得美轮美奂。
叁
神仙玩得高兴起来，那动静可不小。这时候，海面顿时波澜迭起，惊动了海底的龙宫。东海龙王派了虾兵蟹将去查看，得知事情原委后，龙王大为不悦，怒气冲冲地说：“小小几个道士，竟然在我东海海面兴风作浪，实在无礼！”于是派了太子带着虾兵蟹将前去交涉。
八仙正在兴致勃勃之时，被龙太子扫了兴，不免争执起来。太子年轻气盛，忍不住掀起漫海大潮，向八仙淹来。八仙急忙躲闪，不料曹国舅一不小心被夺了玉板。蓝采和躲闪不及，从花篮上坠下。太子拿着玉板，将蓝采和带回龙宫。
这一下可怎么了得？剩下的七仙勃然大怒，只见钟离权挺着大肚子，飘飘然降落潮头，轻轻扇动芭蕉扇，只听“呜…忽…”一声，一阵狂风，卷起大浪万丈高，把一群虾兵蟹将扇到九霄云外去了。双方一时混战起来，铁拐李把葫芦瞬间变大数倍，七仙都站在葫芦上，韩湘子、吕洞宾和何仙姑分别用自己的法器与虾兵蟹将争斗。
张果老提醒道：“诸位，抓了这太子换蓝采和啊！”龙太子见势不妙，转身准备逃走，张果老骑着毛驴随后紧追不舍。眼看着就要追上了，不料毛驴忽然被一只蟹精咬住脚蹄，痛得一声嘶叫，登时把张果老抛下驴背。幸亏吕洞宾眼明手快，救起张果老，挥起宝剑杀了蟹精。
此时，龙王也闻讯前来。七仙要求龙王交还蓝采和以及玉板，但龙王怪罪他们扰乱了龙宫的清静，又打伤那么多兵将，十分震怒，拒绝了他们的要求。双方再度陷入激战，直打得天昏地暗，难解难分。
肆
正在不可开交之际，空中忽然传来轻灵飘渺的说话声：“什么人如此喧哗？”众仙定睛一看，远处一人驾云到来，正是慈航真人。真人听闻他们争斗得激烈，向玉帝自请前去看个究竟，调解调解。
双方暂时停了下来，请真人评理。问明情况后，慈航真人认为此事应该上报玉帝，由玉帝做最终定夺。于是，七仙和龙王面见玉帝。玉帝听过事情原委，认为八仙闹海伤人，难逃罪责。
真人上告玉帝：“八仙闹海是有错，然而龙太子夺走玉板、囚困蓝采和同样不是明智之举，以至于双方争执不下，难以收场。”听了此话，玉帝决定判龙王罚俸一年，同时八仙谪降一等，一年后才可以恢复。
七仙和龙王向玉帝告罪离开，慈航真人又和他们一起回到东海，亲自处理善后事宜。真人让龙王归还了曹国舅的玉板、释放了蓝采和，又用法术从曹国舅的玉板上截取一块下来，作为赔偿给龙王的损失。双方都心服口服，不再抱怨。
慈航真人说：“诸位同为仙道中人，切不可因小事失了仙家气度，伤了和气哪！”八仙和龙王都觉惭愧，于是互相道歉言和。这件事因为慈航真人（观音大士）而得到了圆满解决，后世便有诗曰：
八仙踪迹居岛蓬，会罢蟠桃过海东
大士不为扶山海，龙王安得就深宫
后人以“八仙过海，各显神通”或“八仙过海，各显其能”为典故相传。但有意思的是，因为八仙闹海遭到贬谪的缘故，后来沿海人们开始遵守“七男一女不同船”的禁忌，为的是保证出海的平安。
