自从2014年一部以京城老宅为背景的惊悚电影《京城81号》播放后，81号院因年久失修的破败感和网上流传的恐怖传言，真实存在的朝内大街81号院立即吸引了大批“探险迷”参观，逐渐被探险迷们冠以“京城第一凶宅”之名，近年越来越多的人去“探险”。
北京市东城区朝阳门内大街81号院的两幢西洋小楼大约修建于十九世纪末至二十世纪初，是北京著名的鬼宅之一。它是“华北协和话语学校”的原址，是美国传教士在1910年作为语言训练中心和休息处建立的。作为培训传教士中文和提供休息的华北协和话语学校。1930年后改名为加利福尼亚学院，开始招生。
据天主教爱国委员会所掌握的资料来看，东楼只在解放前被一个比利时老太太作私宅用。新中国成立以后，小楼一直被政府的一些行政部门征用，到了八十年代还是市民政局下属一个单位的办公楼。在上世纪90年代末，政府将81号院的产权移交给天主教北京教区。
当然，真实情况毕竟是属于历史，都是有根有据的，能够真正吸引人的毕竟还是民间的传说。听说在朝内81号院小楼下面有5公里长的地下通道，可以通往团结湖，后来在修建环线地铁时被填埋了一段。这幢楼是1900年，由皇帝赐给英国人建的教堂，当时和它一起建的就是王府井的教堂，但是由于工期比王府井那座慢，后来又爆发了战争，这座就停工了。
这之后就是一个国民党军官住在里面，后来国民党仓皇逃到了台湾，扔下了家眷，他的姨太太就在里面的一间屋子上吊自杀了。60年代以后再无人问津。
抗战时期京城大户霍家抓了一名青楼女子为死去的霍家二弟操办冥婚，女子绝望之际跳楼而死后来霍家人就无缘无故的都死于意外。从此霍家就此衰败。《京城81号》大约就是根据这个传言改编的。
最近的传闻是改十几年前附近的建筑工人晚上喝酒后在81号地下室上厕所，之后发现秘洞穴进去后就都神秘失踪了。很多人说这楼里有不干净的东西，这每当到了风雨交加的夜晚或者月圆的晚上....房间里就会传出哭声，摔玻璃瓶的声音。
还有人称它在文革时期又发生了一件离奇故事，朝内大街79号里有一位白胡子老爷爷，会经常在半夜来81号大院送吃的，可是那时候大院已经没有人居住，白胡子老爷爷究竟何许人也？为何来这里送吃的？又是送给谁呢？这些传说都让81号院变的更加扑朔迷离。
