帝都长安，大唐经济最繁荣、人口最密集、物价最高昂的城市之一，两市百坊之间，每天有数以百万的居民为了生计奔波劳碌，不断创造价值，维持着这个饕餮般永远不能满足的帝国心脏的跳动。
陆生有时候也觉得自己像极了上古传说中永无饱餍的怪兽饕餮。陆生是苏州人，家学渊长，先辈累代明经，为此，地方长官特意把珍贵的贡举名额用在了他身上，保举他代表本郡赴京科考。然而君子之泽五世而斩，逢考必中的家门荣耀却在他手里断送了。名落孙山的陆生被退到京师太学读书，开始了苦逼的高校生涯。
本来，高校生涯是不至于苦逼的，太学学生多是豪族子弟、官宦之后，有钱有权，尽可以带着寒门同学在金粉京华玩到飞起。但征歌逐色不足以使陆生解忧，他有特殊的隐衷——
能吃。
陆生天生生有一个装得下山河大海，也装得下人山人海的超级大胃，尤其擅长吃面：馄饨，面饼，馒头，索饼（面条），毕罗，寒具……凡是面食，无所不食，然而从小到大，竟从来不曾吃饱过。最要命的是，吃得越多，人越瘦，因而家人严格限定饮食，始终不肯让他多吃。本以为来到京城，「顿开金锁走蛟龙」，终于摆脱了约束，可以放开大吃了，哪里想到京城物价如此高昂，钱囊迅速告罄，只好就食于学校的饭堂，但学校那点清汤寡水的伙食又怎能够吃？
陆生每天饿殍似的，面带菜色，气息奄奄，走路腿都迈不直，同学们看他气色古怪，要死不活的，也多不肯同他亲近。
这天，一群胡人摸进学校，专程拜访陆生。长安城市井十洲人，胡人原不罕见，只为此辈多事商贸，往往给人一种刁诈奸猾的印象。不过陆生不同，他不会怀有这种肤浅庸俗的成见，因为胡人们已经在他的居处摆开一席丰盛的酒肉大餐。
“这个，这怎么好意思。”陆生直勾勾地看着那大块的烤羊腿，以及叠成小山，油汪汪的芝麻脆饼说：“各位国际友人光降，有何见教？”
“吾等是南越人，”一个身材短小，面相精悍的胡人欠一欠身子说：“吾等生于蛮貊之乡，仰慕中华上国久矣，今闻唐天子网罗天下才俊，欲以文化泽被四夷，是故翻越山海，万里来华，瞻仰天朝人文。因见公子峨冠博带，高迈清雅，真上国风流人物也！吾等仰止尊范，因率然而来，望公子不嫌草昧，愿与公子交欢。”
“交什么？”
“交朋友。”
“哦，哦。”一副饿死鬼模样的陆生，从来没有被人恭维过“高迈清雅、风流人物”，不免有点受宠若惊，客气道：“在下不过一介书生，忝列学籍而已，无功无名，无才无能，岂敢当此谬赞？”
众胡人忙道：“当得，当得！公子若当不得，长安城便无人可当了。”
陆生觉得这话实在也太浮夸，不过高帽既来，却之不恭，何况大餐当前，哪里顾得上计较真心还是假意，因而笑道：“既蒙众位抬爱，那么，有朋自远方来，在下便借花献佛，先敬诸君一个饼。”忙拈起一张酥油饼，匆匆向众胡人一比，塞入口中大嚼。
这一餐照例不曾吃饱，不过已经是北上以来，吃得最舒服的一顿了。
十来天后，众胡人又来访陆生，不但带有酒肉，并带来大笔金银财物，说是替陆生做生日。陆生茫然道：“我生日尚早，再者无功不受禄，无缘无故，怎能受诸君厚赠？诸位若有何差遣，不妨直言。”
那胡人首领脸色一寒，横眉竖目道：“公子这话，可是小觑了我们南越人！吾等虽长于僻壤，亦知义气之为物，我们拿公子当朋友，因见公子龙蟠凤逸，有饥寒之虞，故略致菲仪，聊助仆马柴米之资而已。难道公子以为我们蛮夷就只会唯利是图，一定是有所干求，才同公子结交的吗！”
“不是不是，在下绝无此意，绝无此意，请莫要动气。”陆生连忙分辩，心中不免嘀咕：当真奇葩，哪有强塞给人家钱，人家不收，你倒生气的道理？
见陆生收了财物，众胡人喜笑颜开，好像捡到宝贝似的，摆下酒菜，狂吃海喝，痛饮尽欢而去。
胡人对陆生大献殷勤，一时在学校传为奇闻，同窗们纷纷来打听：那些人是什么来头，为什么送你巨款，请你吃饭？陆生自己都懵懵懂懂，自然说不清楚。同窗们便劝道：“胡人尽是诡计多端、巧伪趋利之辈，平日为了蝇头小利，尚且会争得头破血流，至乎自相残杀，怎会无缘无故送你大笔金银？倘若说仰慕中华儒生，且不说长安城，单只这太学之中，论风度、论才学、论家世，胜过你陆某人的还少了？为什么不去找旁人，单单来巴结你？”
陆生道：“是啊，我也百思不得其解。”
同窗道：“无事献殷勤，非奸即盗，你不如拿着这笔钱搬出去躲一段时间，静观其变，看看那些贼胡到底有什么图谋。”
陆生甚以为然，于是卷款搬到渭河之北，离城区较远的郊外，深居简出，轻易绝不露面。然而没过几天，胡人居然又找上门了。
陆生惊诧而尴尬，正在想该找个什么理由解释为何迁居时，胡人首领却很高兴地说道：“幸好陆公子搬家了，省了我们不少麻烦。”众胡人纷纷拍手附和，称赞陆生搬家搬得英明，搬得仗义，一时掌声如雷，众口欢笑，仿佛有什么喜事发生。
胡人首领接着道：“前两次谒见公子，学校宿舍隔墙有耳，未便尽言，而今这处宅邸幽致僻静，正宜共商大事，公子真知吾心也！”众胡人也跟着附和道：“是啊是啊，公子真是好朋友。”“真是好邻居。”“真是好伙伴。”“要传承友谊，深化合作。”
陆生见状，想起同窗的警告，不由有些紧张，这些胡人果然别有所图！
胡人首领很亲切地握着陆生的手道：“我们这趟来，是有一笔大富贵想要送给公子。”
陆生警惕道：“承蒙诸君见爱，在下的钱已经够用了，不敢再有奢望。”
胡人首领道：“公子切勿多疑，此事于公子绝无妨害，于吾等则实有大惠，望公子看在交情的份儿上，好歹助我们一臂之力。”众胡人亦道：“求公子成全。”
陆生毕竟脸嫩，说不出拒却的话，只好道：“在下人微力薄，唯恐不堪承当诸君所托，有负厚望。”
胡人首领忙道：“能的，能的。”接着急转直下地问道：“公子是不是喜欢吃面？”
“是啊。”
胡人首领神秘兮兮道：“公子却未必知道自己喜欢吃面的缘由。”
“这，”陆生奇道：“喜欢吃便是喜欢吃了，要甚么缘由？”
首领正色道：“公子喜欢吃面，其实并不是公子喜欢吃，而是盘踞公子腹中的一条虫子喜欢吃。此虫贪食之极，永无餍足，尤其嗜面，在腹中一日，公子便一日吃不饱饭，实在百害而无一利。不若……把虫卖给我们，一举摆脱饥火煎熬，顺便发一笔大财，如何？”
陆生有些不敢相信：“真是闻所未闻，如若肚子中果然盘踞着这样一条虫子，当然还是取出来的好，不知该怎生取法？”
众胡人听了这话，激动得眼睛发光。那首领忙拿出一粒紫色的丹丸，请陆生和水吞服。
陆生寻思，这该不会是毒药罢？不过纵然毒死了自己，于胡人却有什么好处？换一个角度再想，倘使自己体内果然伏有怪虫，而此药可以驱得，那么心腹之患将一朝而解。一念及此，略加犹豫，还是吞掉了药丸。隔得片刻，忽觉腹中发热，有什么东西涌将上来，张嘴一吐，“吧唧”吐在地下。定睛看时，只见一条青蛙似的东西，两寸来长，通体青色，黏糊糊的伏在地上缓缓蠕动。
胡人首领珍而重之地夹起怪虫，收进一口水晶匣子，说道：“此物名叫「消面虫」，乃天下之奇宝。”
陆生怎么也看不出这恶心的虫子宝在何处，问道：“牛有牛黄，狗有狗宝，人的腹中难道也能化生宝贝？”
胡人首领笑道：“牛黄、狗宝岂能比之此物？此物禀天地中和之气而生，妙用无穷。我等初至长安，便见太学上方宝气亘天，知道此宝出世，因求访于公子，前日清晨望之，复见宝气移于渭水上，便知公子迁居了。”
陆生这才知道对方为什么能精准地找到自己，想起前两次众胡人编造的种种恭维，暗忖此辈果然诡诈虚伪，不知还有多少真相瞒着自己，不问个水落石出，实在不甘，因而道：“那么这东西究竟有什么用处，又为何叫作「消面虫」？”
胡人首领道：“小麦播种于秋，成实于夏，受天地四时之气，正与此虫交感，是故虫最嗜面，公子可取些面粉来，一验可知。”
陆生自发财后，居所多备面粉，当下取来一斗。胡人首领放出那虫，只见虫子吐出些许液体，大堆面粉立即化的干干净净。
陆生道：“虎食肉，鸡食黍，此虫食面，不过物之食性而已，不见得有什么神奇，又怎能称「天下奇宝」？”
胡人首领道：“凡天下宝物，皆禀中和之气，此虫乃是中和之精粹，宝气之根本，但使此虫在手，天下宝物，予取予求。”说完好像怕那虫子飞了似的，将水晶匣子仔细扣好，再锁进一口描金箱子，交给陆生道：“明日来买。”
次日一早，宅邸外车马辚辚，陆生出门一看，众胡人赶着十几部大车，满载金玉绢帛数以万计。那胡人首领满面春风，丝毫没有点“大出血”的心痛，热情地拥抱了陆生一把，自捧金函而去。陆生就此暴富，购置田园，钟鸣鼎食，轻裘怒马，赫然一时大豪。
一年后，众胡人路过长安，又来拜访，宾主再见，各有一番欢喜。接风盛宴上，胡人首领道：“吾等此行，欲东游沧海，探取海中奇宝以耀天下，公子有没有兴趣同往？”
陆生过了一年安逸闲散日子，正有些发闷，心想不妨去开开眼界也好。于是留众胡人在庄上住了几天，结伴公赴东海而来。
到得海滨，胡人买了一艘大船，向东直驶一日一夜，落下船帆，在甲板上支起银鼎，倾入膏油，猛火熬得滚沸。首领命人取出水晶匣子，亲自夹起那青蛙似的怪虫，投入鼎中。
“这是作甚？”
“欲取至宝，全仗此虫”首领道：“这炼宝之期尚需多日，陆公子不必枯等，先尽情观览海上景致便了。”
然而海天茫茫，汗漫无边，实在也没什么可以观览的，出海三天后，陆生初见大海的震撼和好奇，已经消磨殆尽。胡人们倒非常有耐心，银鼎之旁始终有人守伺，不令火熄。那消面虫在滚烫的沸油中上下翻动，好似十分痛苦，但始终不死，陆生想起就是此物折磨的自己二十年不曾吃饱，不禁大感痛快。
炼宝持续了七天七夜，到第八天时，海面上忽然响起一缕悠扬的凤笛声，众人极目而眺，只见海鸟群翔，海天相接处，一个青襦童子凌波而来，手捧一口满月似的盘子，不知什么质地，放出淡淡的柔光，盘中盛满荔枝大的珍珠，来到船前，高高举起。
陆生暴富之后，眼界开阔了不少，暗忖长安城虽然荟萃万国珍宝，恐怕东西两市也未必凑的齐一盘这等品相的逸珠。
不料胡人首领瞧了一眼，蓦地破口大骂，叫那童子滚蛋。童子脸露惧色，惶惶然捧盘逃去。
不是要取宝吗，怎的把人骂走了？陆生想问，见首领全神贯注盯着海面，一句话来到嘴边，又咽了回去。
正在这时，水花轻响，陆生转脸看去，目瞪口呆：这……这是天上的仙子吗！
船前凌空飘起一个女郎，容貌冶媚至极，似乎有一种勾魂摄魄的魔力，令人一见便不由的想要纳入私房大事云雨。更要命的是，这女郎周身只笼着一层轻雾，竟似未曾穿衣。她伸出两条皓白晶莹的裸臂，捧着一只紫薇薇的盘子，几十颗拳头大的明珠光华灿然。如此硕大的宝珠，以陆生之富，亦简直闻所未闻，这才是真正的连城奇珍！
陆生看向胡人首领，满心希望他能想个什么法子，人珠兼得。谁知首领全然不解风情，指着女郎就骂，女郎给骂的泪流满面，幽幽地看了陆生一眼，投入海水不见。
陆生险些就要跟着投海，首领急忙拽住，关切地问道：“陆公子身体不适么？”
“那妹……那样大的宝珠，何以不取？”
“嗐，”胡人首领不以为然道：“那不过是哄小孩子的玩意儿，哪里值得我们万里迢迢跑一趟？公子稍安勿躁，至宝即将出世。”
话音才落，又见一个仙风道骨的老叟，戴瑶碧冠，帔霞衣，手捧一部绛色大书，冉冉自海中飞出。陆生寻思：看来这献宝者的年纪是越来越老的，不知这个老头儿又有什么宝贝？
老叟缓缓按落船上，打开大书，内中嵌得一珠，径三寸许，奇光泛空，照耀数十步。胡人首领大笑道：“至宝来矣，快收了虫子罢。”拿起珠子一口吞下，众胡人熄了鼎下之火，仍将消面虫收进水晶匣。虽经七日熬炼，那虫兀自蠕动如初。
老叟微微欠身，履水而去。胡人首领拉着陆生的手道：“我们也附骥尾，下去逛一逛怎样？”未等陆生反应，携着他一跃而下。陆生惊呼声中，但见海水好似刀切豆腐，随二人下降，自行向两侧分开，在两人身周形成一个巨大的空间气泡，鱼龙鳞介之族，遇之尽皆辟易。
胡人带着他在海底游走一日，深入龙宫蛟室，各种人间绝无的奇珍异宝，俯拾即是，两人各自拣取几件，回到陆地变卖，换得黄金万计。
此行之后，陆生彻底打消了入仕为官的念头，携带大笔家资，迁居闽越，同那胡人遨游鲸海，逍遥以终。
