1893年在芝加哥举办的世博会举世瞩目，这是19世纪规模最大的世博会，也是世界上最成功的世博会之一。
这场世博会引来了数以万计的游客，却也引来了一个连环杀手。在世博会馆附近的一家旅馆里，藏匿着极度的罪恶与高达250名遇难者的尸体。
而1893年正好是哥伦布发现新大陆的400周年，所以芝加哥的这场世博会意义重大，有着美国向世界宣示霸主地位的意图。但1871年芝加哥的一场大火，点燃了人们对于这座都市环境恶劣的不满，原本暗淡的工业城市也正处在转型的边缘。
借着世博会的契机，芝加哥开展了场轰轰烈烈的城市美化运动。以博览会会场为主的建筑物被粉刷成白色，城市内的重要景观也被重新规划设计。这样一场空前绝后的世纪盛宴吸引了全国甚至全世界人民纷至沓来，焕然一新的芝加哥因此得名“白城”。
世博会开幕之际，无数名流政客涌入芝加哥这座城市，打算一睹博览会盛况。而许多女性游客偏爱入住附近一栋像城堡一样梦幻的世博会旅馆。不仅旅馆瞬间点亮少女心，旅馆老板还是个年轻帅气的绅士，霍华德·贺姆斯。
1893年，，霍华德·贺姆斯在芝加哥自己设计建造了一所旅馆，这是一栋三层旅馆，总共有100多个房间，装修得体面亮丽，走廊通道蜿蜒曲折，各个房间的设计也不尽相同。
奇怪的是，有些房间里多达五扇门，有些房间却一扇门都没有，也许，正是如此神秘的设计吸引了具有探险精神的旅客，但如果走下地窖，就会明白这是一场注定死亡的探险。
不久后，芝加哥“世界博览会”如期举办，招引了无数慕名前来的游览者，这个小旅馆因为低廉的房租和神秘的设计，吸引了许多外地来的年轻女性。
入住之后的女游客，常常因为贺姆斯俊朗的外貌和撩人的语术，对他充满了迷恋，可令她们想象不到的是，这位外表尊贵的绅士，竟是具有恋尸癖的连环杀人魔。
当贺姆斯把目标女性吸引到旅社地窖后，也就顺其自然地完成了一系列的谋杀、解剖行动，过足了自己的恋尸瘾后，他还会把器官或骷髅等器官出售给黑市，就此大赚了一笔。
而受害的不仅是送上门来的女游客，在短短两年里，贺姆斯就聘请了150多名女性作为旅馆员工，这些女性大多来自富裕家庭，年轻美丽，她们天真地以为贺姆斯这位绅士是在陌生的城市里值得依靠的人。
然而后来发现，这其中的女员工多数落得失踪的下场，信任与盲目反而让她们陷入最危险的境地，贺姆斯的“谋杀旅馆”就在躲避猜疑中经营了几年。
世博会结束的两年后，眼看旅馆生意每况日下，贺姆斯决定搬到沃斯堡，去那里复刻芝加哥行动，再次打造一个“杀人旅馆”。
然而，这回霍姆斯可没那么幸运了。
和过去切断一切联系的做好最直接的方法，是让自己“死亡”，用新的身份开始新的人生。这么干还有一个好处，就是可以骗取保险赔偿，于是他重操旧业，伪造了自己死亡的假象。
他杀害了一个名叫本杰明·皮特泽尔的男子，将其毁容后当做是自己的尸体，打算用这场精心佯装的死亡骗取1万美元的保费。不料这一次保险公司起了疑心，保险没骗成，他反而被捕了。
贺姆斯被指控谋杀罪，眼看就要入狱服刑，警方却发现他的罪行远不止这么一丁点儿，费城警方在贺姆斯家中的地窖里发现了两名女孩的腐烂尸体。
这是贺姆斯取得监护权的两个女儿，而他的妻子完全不知道此事，地窖里散发着恶臭，而两名女孩的尸体遭到严重肢解，甚至有的身体部位已经缺失了，这一触目惊心的新闻立刻登上全国各地的头版新闻。
此后，芝加哥的警方开始调查这栋世博会旅馆，当警察走进劣迹斑斑的地下室时，大家都被眼前的一幕惊呆了，光是在地面就发现了一堆的骨头，经过法医艰难的拼凑，大约得到了7具完整的尸骨。
之后，警方又在烤箱、地下、垃圾桶中……一共找到12具尸体，但真正的受害者人数并不止这么多，光是贺姆斯亲口承认的人数就有27人，而根据后期警方的调查，在这所旅馆中居住后失踪的人口应该在250人左右。
在法庭上，面对警方的各种指控时，贺姆斯却表现出异常的冷静，他用理所当然的语气讲述着自己的种种恶行，他没有在忏悔，反倒像是描述与生俱来的杀人本能。
最后他还用“我生来就是魔鬼，我没有办法不杀人，就像诗人写诗时没有办法不吟唱”总结一生。
终于，在1896年，这个满手罪恶而不自知的杀人狂魔被处以绞刑。
此事件后来还被翻拍成了同名电影，预计将于2020年公映，主演是大家熟悉的莱昂纳多·迪卡普里奥。
丑陋的工业森林终于蜕变成光彩夺目的白城。在社会进步与发展之际，却迎来了美国第一位连环杀手。也许人们应该反思，高速发展的现代社会与罪恶之间，是否存在某种联系。
还是那句话，鬼神不可怕，可怕的还是人心。地狱空空荡荡，恶魔尚在人间。
