今天我们来说说曾发生在芝加哥的一场大火，离奇程度同样令人震惊。
1871年10月8日，美国第二大城市芝加哥市，晚上大约9点45分，城市东北处的一幢房子起火，消防队正要抬出装备救火，第二个火警接踵而来，离第一火警3公里外的一座教堂也起火了。
于是消防队兵分两路，直赴火警现场。没想到火警通报从四面八方纷纷传来，消防队只能四处灭火，却不知如何是好。
有几百人逃出火海，奔向郊区，却在公路上离奇地集体暴毙而死。
恐怖的是，验尸后才发现他们的死与火烧无关。
在城市里，大火借着风势，越烧越旺。在第一个火警发出后，才短短一个半小时，芝加哥市就成了一座大“火城”。当时目击者有描绘说——
“整个天空都好像烧起来了，炽热的石块纷纷从天而降……”
“屋里的每一个人都想尽可能把东西带走。我把衣服绑在床单里。把衣服夹在腋下，背包背在背上，我和家人成功逃离失火的屋子。”
“每一个人都尽力往北方跑。人们带着各种奇怪的东西，有一个妇女带着她的婚纱逃了出来，另一个妇女则带了一堆肥皂。在这场大火中，人们带走的都是一些没有很多价值的东西，真正珍贵的东西都留在家里了。”
惊慌失措的市民们逃出着火的房子后，在街上东奔西窜、瞎跑乱撞，都想找一个没火的庇护所。
穷人们靠自己的两脚逃难，富人们则丢弃马车，骑上惊马向市郊处奔去，一路上马蹄踏死了不少人。
据报导，全市被烧死和被惊马踏死的有千余人。为了逃避火灾，数以千计的芝加哥人在恐慌中逃到密西根湖岸边，有些人担心烈火会烧到湖岸边，便跳入湖里而被淹死。
大火一直延烧到次日上午，消防队员在1871年10月9日控制火势，不过最大功臣却是突如其来的一场暴风雨。
芝加哥市中心最后化为瓦砾，1.7万座房屋全毁。据救灾委员会报告，全城财产损失1.5亿美元(相当于现在的20多亿美元)，约有12万人无家可归。
这场火灾的“肇事者”是谁呢？报纸报导，是一户叫做CatherineOLeary的人家的奶牛踢翻了牛棚里的油灯，把牛棚给烧了，最后小火蔓延至全市。
之后人云亦云，市民深信不疑。在现场指挥救火的消防队长麦吉尔，对这个轻率的结论嗤之以鼻，他在调查证词中说：“到处是火。而在短时间内燃遍全城的这场火灾，是由某间房子开始蔓延到大面积的，这完全不可能。”
另外，城内有一尊大理石像被烧熔了，一般火灾的温度不过是摄氏两三百度，不可能熔化金属或岩石。
最早提出这一说法的记者MichaelAhern也于1893年承认，奶牛踢翻油灯的说法是他杜撰的。不过起火点普遍认为是CatherineOleary家没错，起火原因依旧不明。
如果不是牛踢翻油灯，那这场史无前例，一瞬间就让整个芝加哥市燃成一片火海的大火又是怎么造成的？
令人不解的是，几百位居民逃到郊区公路，又为何会集体暴毙？
还有同一天晚上，芝加哥周围的密西根州、威斯康辛州、内布拉斯加州、堪萨斯州、印第安那州的一些森林、草原也都发生火灾。这火又是怎么烧起来的？
一位叫做罗伯特伍德（RobertWood）的美国物理学家，研究了许多天文档案，比较大气和火灾之间的关系，得出“流星雨引火”的假设。
罗伯特认为1871年10月8日那天，有流星雨撒落，芝加哥市首当其冲，被“天火”焚毁。附近各州也溅落部分“天火”，引起森林跟草原同时起火。
除此之外，陨石具有极高的温度，足以使金属、石头熔化。还含有大量致命的一氧化碳和氰，能够形成小区域的“致命小气候”，使人不焚而亡。当时几百人逃到郊区公路上，正好进入“死亡区”而集体暴毙！
不过罗伯特的“流星雨引火”论，也被推翻。这是因为，当时在芝加哥市并没有人采集到掉下的陨石碎屑，还有遭“天火”污染过的土壤以及树木样本，也没有找到任何一件。
也有天文学家表示，有些陨石坠地前，早在高空中被焚烧殆尽。个别落到地表的陨石更不可能酿成火灾，因为陨石擦过大气层产生的高温只限于表层，内部仍然是冰凉的，到达地面后根本无法“发火”，引起火灾。
虽然有很多谜团，但有美国历史学家认为，芝加哥市本来就是一个“易燃”的城市，因为当时的房屋很多都是用木头建造，市民烧饭煮食用的几乎都是干柴、干草，且该市正发生旱灾。
最为致命的是，从市中心向四面延伸的各种木材工厂、磨房、家具厂等厂房，到处都存放着各种易燃物。
再加上发生大火后，全市只有200多名消防队员，仅可使用不到20辆救火车。结果消防队员能做的，只有跟市民一起争先恐后的逃命。
芝加哥大火熄灭后，市政府记取沉痛的教训，重新设计和建造了新的芝加哥。
芝加哥这场广大面积的大火是如何被引发，几百人又为何集体暴毙，种种谜团，至今仍是一个解不开的世界之谜！
拓展阅读：世界九大著名大火
其中一起就是今天讲的芝加哥大火。
罗马大火：
发生于公元64年7月18日，持续1天，另一说是持续5天。根据历史学家塔西陀的记忆（火灾时他9岁，住在罗马城内），大火起于古罗马竞技场附近的商店街。
关于大火的起因，官方记载是意外失火，且起火后不久外出的皇帝尼禄便很快回到罗马城指挥救火，塔西陀也认可这个说法，但民间一直传闻大火是残暴的尼禄的阴谋。
明历大火：
发生于公元1657年3月2日，持续两天。明历大火发生于日本江户，也就是今天的东京。
当时江户本妙寺正在为一名得重病去世的少女做法事。法事结束后，火化遗体时刮起了强风，大风将遗体上一支燃烧的衣袖刮走，引燃了建筑物，引起大火。
当时的江户人口密度极高，普通平民一般只有6块榻榻米（约9.6平方米）大小的居住空间，厕所、厨房、卧室均包括在内，道路拥挤，防火措施落后，房屋基本为全木结构，耐火能力极差。
这场持续两天的大火烧毁了江户城2／3的区域、烧死1／3人口，共造成107000人死亡。
伦敦大火：
发生于公元1666年9月2日，持续4天。这场大火烧毁了伦敦城1／6的建筑物，约13000间民房、87座教堂被毁。
当时的伦敦是英国最大的城市，人口约50万，但城市基础建设极差，建筑物以木结构为主。火灾的起因是一家面包店老板烤完面包后忘记熄灭燃烧的面包炉，炉火引燃了民房并很快蔓延。
由于起火当天是星期天，管理部门没有及时应付，导致大火最终一发不可收拾，大火延烧了4天，不幸中的万幸是这场大火中只有8人丧生，而且这场大火造成伦敦的鼠类大量死亡，伦敦从此再未发生过大规模鼠疫。
哥本哈根大火：
发生于公元1728年10月20日，持续4天。根据灾后的精确估计，28%的城市建筑被烧毁，70000城市人口中20%无家可归，死伤人数不详。
火灾缘起于城内一家小餐馆老板的7岁小儿子不慎打翻烛台。当时有悲观的市民感叹，一把火将哥本哈根烧回到了中世纪。灾后重建花了9年时间。
天明大火：
发生于1788年3月7日，持续两天。
天明大火发生在京都，是京都历史上最严重的火灾。天明大火起于市郊的一所空屋，起火原因不明，但是强风加上全木结构的城市建筑，很快导致火势无法控制。
根据江户幕府在灾后公布的记录，这次火灾烧毁了36797间房屋、201间寺庙、37间神社。
图尔库大火：
发生于公元1827年9月4日，持续1天，是芬兰历史上最大的火灾。图尔库是芬兰最古老的城市，1812年之前该城一直是芬兰的首都。
图尔库还拥有芬兰历史上第一所大学——图尔库皇家学院，1812年芬兰政府将首都移到现在的赫尔辛基后，图尔库依然是芬兰最重要的城市。
但1827年的图尔库大火一夜间烧毁了图尔库75%的建筑物，并导致11000人无家可归，烧死27人，数百人受伤。
第二次纽约大火：
发生于公元1835年12月16日，持续1天。为什么是第二次纽约大火？因为在1776年纽约也曾遭遇一次大火，但相比1835年的纽约大火规模小很多。
第二次纽约大火起于曼哈顿的一个仓库，起火原因不明。
当时纽约刮强风，火势蔓延很快。这场火灾导致纽约26家火灾保险公司中的23家破产。
另外，纽约证交所虽然烧毁，但是交易记录却被一位证交所的员工抢救出来，这使得证交所很快恢复了元气。
圣路易斯大火：
发生于公元1849年5月17日，持续11个小时。圣路易斯位于密西西比河与密苏里河的交界处，大火的起因是一艘蒸汽船“白云号”失火，并引燃了停泊在码头的其他蒸汽船。
当时的圣路易斯并无专业消防队，所有的消防员都是志愿者，救灾效率低下。
火势从船上蔓延到码头，相继引燃了大量建筑物，最终烧掉了430栋建筑、23艘大型汽船和不计其数的小型船只、皮划艇，烧死3人。
一位叫做ThomasB.Targee的消防员在这次火灾中因公殉职，这是美国历史上第一位有史可查因公殉职的消防员。
