“澶渊之盟”，在中原对周边游牧民族的战史上堪称“屈辱之盟”。1004年，辽国入侵，在宰相寇准的坚持下，真宗御驾亲征，战胜后却因畏惧契丹人，求和心切，最终签订了“宋辽约为兄弟之国、宋每年给辽银10万两、绢20万匹”的“澶渊之盟”。此次会盟，开创了中原王朝花钱买平安的恶例。
宋真宗有过惨败的教训，对辽朝心存畏惧，对于辽朝的步步紧逼，他听之任之，步步后退。1004年春，辽国承天太后萧绰、圣宗耶律隆绪亲率20万大军直逼澶州城，威胁大宋都城汴梁，惊动大宋朝野。
真宗问计于群臣，王钦若、陈尧叟等宰相重臣主张迁都以避其锋芒。相寇准则说：“大敌当前，出此下策的都该斩首！他力主皇上御驾亲征，以稳定军心民心。真宗无奈随寇准御驾亲征。出征途中听说辽军势大，又想中途返回。在寇准的“劫持下”，才惶惶然进入澶州城（今河南濮阳），在城头上插上黄龙大旗，大宋军士气大振。寇准指挥若定，个个奋勇，射死了辽军主将萧达兰。萧太后见主帅阵亡，要求议和，真宗不顾寇准的苦苦哀求，同意议和。议和的结果却打出人所料，明明是胜利一方，却割地赔偿，岁贡银绢。
人为制造假象，贿赂大臣为自己的“无为”之功制造“天瑞”
澶渊之盟，真宗颇为得意，以为此乃不世之功业。但参政王钦若为了贬低寇准，就说：城下之盟《春秋》耻之。陛下以万乘之尊而为城下盟，耻之极。真宗爱虚荣，闻听此言怏怏不乐。
“性倾巧，敢为矫诞”的王钦若见皇帝龙颜不悦，想到真宗既好大喜功，却又害怕战争，便献计道：陛下收复幽、蓟两州，可洗掉澶渊之盟的耻辱。真宗说：那里的百姓刚避免了战争之苦，再去征战，于心不忍。王钦若乘机说：“那就封禅，封禅可以镇四海、臣外国。但封禅，须有“天瑞”才行。历代所谓的“天瑞”，都是人为制造的，是圣人以神道设教而已。
真宗心领神会，但又担心新任的宰相王旦等人可能不会附和，王钦若自告奋勇充当说客。但真宗心里不踏实，就诏王旦前来饮酒。史书说“将酣，上赐旦樽酒”，就是说喝到醉眼朦胧时，真宗叫人抱来一坛赐与王旦。并说“带回家跟家人一起享用吧!”王旦感觉樽里好像不像流动的液体，回家后打开酒樽一看，哪里是什么美酒，那里面盛的全是上等的珍珠！
《皇宋通鉴》记载，1008的正月初三，北宋的京都上演了一场史无前例的迎“天瑞”大戏。这天早朝刚散，忽有官员来报，称“有黄帛曳左承天门南鸱尾上”，宋真宗见大戏开场，立马告诉臣子，早在月余前，就梦见神人赐书，莫非就是这天书？于是，亲率百官恭迎天书，展书御览，大意是：大宋昌明，天佑大宋万万年；真宗勤勉爱民，上天满意，特降天书嘉奖。
真宗玩祥瑞上了瘾，此后全国各地接连不断出现天书祥瑞。真宗也“顺天应人”，又带着天书、相符，在群臣的簇拥下封禅泰山。此次封禅，前呼后拥，用时47天，称为“东封”；三年后又去山西汾阳“祭祀后土”，称为“西封”。《宋史·真宗纪》有感于此，感慨道“一国君臣如病狂”。
今天的三月初三“天庆节”，就拜宋真宗所赐，他把一手导演的第一次天降吉书的那一天定为“天庆节”。这一天，官员可以休息五天。后来，宋真宗驾崩，他制造的天庆节保留了下来，又被称为小年朝。
