东周（公元前770年－公元前256年），中国古代历史上的朝代，和西周相对应。众所周知，在西周末年，周幽王烽火戏诸侯，引发了周王朝的内乱。西周覆灭后，郑国、卫国、晋国等诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，东迁洛邑（今河南洛阳），史称东周。东周的前半期，诸侯争相称霸，称为春秋时代；公元前453年，韩赵魏三家联手灭智氏家族后，三家分晋，各诸侯相互征伐，称为战国时代。
在东周时期，周天子地位的下滑，甚至形同虚设，是一个重要的历史事件。当然，周天子逐渐成为傀儡，甚至被秦国消灭，显然是一个缓慢的过程。比如三家分晋和田氏代齐，让周王室几乎颜面尽失，而徐州相王和五国相王之后，战国七雄已经和周王室平起平坐了。
至于本文所要说的繻葛之战，也是周天子地位衰落的重要标志了。繻葛之战，是公元前707年（周桓王十三年）郑国在繻葛（今河南省长葛市北）大败周室联军的一次反击作战。对于发生在春秋初期的繻葛之战，直接暴露出周王室虚弱的实力，从而推动了春秋五霸时代的到来。
一
具体来说，公元前771年（周幽王十一年），犬戎灭亡西周后，东迁洛邑的周天子名义上保留着天子的地位，但实际地位已一落千丈。对于周王室来说，自身直接管辖的地盘不断缩水，无法号令其他诸侯。郑国虽然在公元前806年（周宣王二十二年）才被分封立国，但由于其开国君主郑桓公姬友为周厉王的幼子，与周王室关系亲近，因此被委任为王室卿士，从而为郑庄公日后挟天子以令诸侯奠定了良好的基础。
公元前774年（周幽王八年），郑桓公将郑国由关中地区迁移到东虢国和郐国之间，号称新郑（今河南省新郑市一带），这促使郑国得到发展。郑庄公姬寤生继位后，因为郑国的实力本来就不弱，加上自己又是周王室的大臣，所以他竭力扩充领地，侵伐诸侯：拉拢齐、鲁两国，打击和削弱卫、宋、陈、蔡四国，并灭亡了许国，成就了“春秋小霸”的局面。在此基础上，郑庄公对周王室的态度变得倨傲不羁，无视天子权威。
周平王在位时，就对郑庄公的专横跋扈十分不满，想要将郑庄公的官职转给虢公忌父，郑庄公得知后怨恨周平王。为了缓和双方矛盾，发生了“周郑交质”事件，即周平王的儿子姬狐与郑庄公的儿子公子忽互换作为人质。当然，如果战国七雄之间互相派人质一样，周郑交质，并没有从根本上消除矛盾，直接推迟了矛盾的爆发时间。
二
公元前719年（周桓王元年），周桓王继位后，想要将周王室的大权交予虢公林父，郑庄公得知后，派兵割了周王室温地（今河南省温县）的麦子以及成周（今河南省洛阳市东）的禾稻，致使周、郑矛盾更加尖锐。由此，非常明显的是，这成为繻葛之战爆发的重要历史背景。
公元前715年（周桓王五年），周桓王任命虢公林父为右卿士，以分郑庄公之权。公元前707年（周桓王十三年），周桓王免去郑庄公左卿士职务，与此相对应的是，不甘示弱的是郑庄公遂拒绝朝觐周桓王。同年秋天，周桓王为维护王室尊严，亲率王师并征调陈国、蔡国、卫国三国之军联合进攻郑国，郑庄公则率军迎战周联军于繻葛（今河南省长葛市北），这意味着繻葛之战的正式爆发。
在繻葛之战中，周王室联军的纸面实力自然更加强大，除了周王室之外，陈国、蔡国、卫国这三个诸侯国也派遣大军出征。而就郑国来说，在这场战役中则没有帮手。不过，众所周知，任何战争的结果，从而不完全取决于纸面实力。
三
在繻葛之战中，周王室联军的布置为：以虢公林父指挥右军及配属的蔡国、卫国大军；周公黑肩指挥左军及配属的陈国大军；周桓王亲自指挥由周王室主力组成的中军。在春秋时期，三军往往就是指左军、右军、中军的意思。与此相对应的是，面对周王室所率领的联军，郑庄公采纳郑大夫子元（公子突）的建议：陈国大军因国内动乱而没有斗志，蔡国、卫国大军战斗力不强，先攻周联军两翼薄弱部分，造成周左、右军混乱而败，尔后集中兵力合击周王室的中军。正是因为做出了比较针对性的安排，这帮助郑庄公取得了繻葛之战的胜利。
此战，郑庄公命令大夫曼伯（公子忽）率一军为右翼的方形军阵，攻周军左翼；大夫祭足率一军为左翼的方形军阵，攻周军右翼；大夫原繁、高渠弥合率一军为中军，随郑庄公配置于左右两个方阵中间，稍后相机出击。值得注意的是，郑庄公又采纳高渠弥的建议：改变传统的车战战斗队形，将通常配置于战车之后的隶属徒兵，以伍（五个人）为单位，分散配置于每乘战车的左、右、后方，填补车与车间的空隙，形成徒兵与战车相互掩护，密切协同、攻防自如的“鱼丽之阵”。
由此，非常明显的是，在具体的战术布置上，郑庄公显然技高一筹，这也是郑国能够在春秋初期率先崛起的重要原因。相对于墨守成规的周天子，郑国、晋国、齐国、楚国等诸侯国显然是积极求变的。
四
最后，在繻葛之战中，郑大夫曼伯指挥郑右军方阵首先攻击周王室联军左侧的陈军。陈军一触即溃，逃离战场。与此同时，祭仲也指挥郑军左方阵进攻蔡、卫两军所在的周王室联军的右侧部队，稍经交锋，蔡、卫军便纷纷败退。在两翼被郑国大军攻破之后，周朝的中军为溃兵所扰，阵势顿时大乱。在此基础上，郑庄公见状，立即摇旗指挥郑国中军向周中军发动攻击。祭仲、曼伯所分别指挥的郑左右两方阵也乘势合击，猛攻周中军。最终，周王室联军大败后撤，周桓王本人也身负箭伤，被迫下令脱离战斗。
在不少历史学者看来，繻葛之战使周天子威望扫地，只有周天子拥有制作礼乐及发令征伐的权力的传统从此消失。换而言之，在繻葛之战前，往往都是周天子征讨其他诸侯国，并将这些诸侯国打得服服帖帖。比如徐国、楚国等诸侯国，就曾被周天子率领的大军击败。但是，此一时，彼一时。自周平王东迁洛邑后，周王室对于诸侯国的实力碾压已经荡然无存了。
换而言之，东周时期的周天子，只能靠着威望和地位来影响诸侯国了。可是，当诸侯国主动叫板周王室的时候，后者已经没有硬实力来进行反击了。在繻葛之战后，齐国、晋国、楚国，秦国等大国先后兴起，也即历史进入到春秋五霸逐鹿中原的阶段了。而这，促使周天子逐渐沦为配角，并成为齐国、晋国、楚国等大国手中的傀儡。对此，你怎么看呢？
