1
马玉林进了赤峰市公安局刑警队，这在他的家乡安庆沟，成了爆炸性新闻。马玉林自己也好像是在梦中。虽然工资低微，身不穿警服，腰不佩武器，可是他这样一个拿了大半辈子赶羊鞭的人，一跃而成为人民公安警察，这个社会地位的突变，真可说是一步登天啦！
照这样说，马玉林应该高兴，可是正相反，他自从把脚迈进市公安局大门的那天起，心中便感到十分不安。他常想：过去自己是个普普通通的老百姓，穷山沟里的一个农民，哪里出了案子来请自己，去了就是客串。即使办错了，顶多说自己不行也就罢了；现在好歹也算个人民警察，工作中千万不能有什么差错，每说一句话、做一件事，都要特别的慎重啊！
就这样，马玉林那满是皱纹的脸上，常常出现一种局促不安、忧心忡忡的神情。
过了些日子，马玉林的这种神情不仅没有消失，反而增加了几分。为什么呢？公安局里有些优越感很强的入，对于把他这样一个老羊倌、大老粗调到局里来工作很不理解，因而对他不够尊重，个别人甚至流露出轻视、鄙夷的神情。这些人对他那套独特的码踪技术感到疑惑，认为那是不可思议的事情，免不了在背后常发议论。
“老马头拿根小棍那么一比量，就知道留下脚印的人是男是女，身材多高，年纪多大，这不成神仙了?”
“谁说不是呢！顺着脚印追出几十里地，跟都跟不上，真是怪事！”
“叫我说，还是那些犯罪分子太笨了，作案中要是变换点花样，他老马头就没辙了！”
这些话免不了传到马玉林的耳朵里，他更感到苦闷和不安了。这样一来，他在工作中难免有所顾虑，放不开手脚。不久，在一次侦查中，马玉林出现了失误。
2
那天，刑警队派马玉林和侦查员小汪到建昌营子侦查一起盗马案。来到现场后，马玉林很快就发现了盗马贼的脚印和马的蹄印，便循迹追踪。
他们追着追着，来到一个十字路口。由于过往行人、车辆较多，盗马贼的足迹和马的蹄印变得模糊不清了，后来又消失了。再往哪个方向追呢？
马玉林在路口徘徊起来，一时拿不定主意。他很清楚，领导上让他和一个青年侦察员侦查这件案子，是要他发挥主要作用，运用追踪技术破获这个案件。可现在，人、畜的痕迹都消失了，怎么办呢？他有点紧张了。
小汪站在路口，一会儿向南了望，一会儿低头向东走了段，又回来了。显然，追踪半途而废，他也很着急。
马玉林沉思一会儿，说：“小汪，据我判断，那个偷马的家伙可能是往东去了。”
“怎么见得?”
“再有三十多里，就有一个骡马市场，我估计，他是要把马赶快脱手…”
“未必吧？”小汪想了想说，“东边那个道很难走。犯罪分子的一般心理，总是逃得越快越好，南边是条大道，他准是往南去了。
马玉林摇了摇头，笑道：“小汪，犯罪分子鬼点子多着呢。越是不好走的道，他们往往越是要走，用这个麻痹我们。”
“你呀！”小汪打断马玉林的话，脸上显出不快，“总把犯罪分子想得那么复杂！他鬼，还能鬼到哪里去?”停了停，又问：“快说吧，到底往那边追?”
“我的意见，还是往东。”
小汪见自己说服不了马玉林，心里很恼火，加重了语气说：“老马，你可要拿准呢！如果追错了，放跑了犯罪分子，你可得负责任。”
马玉林一见小汪生了气，又“将”了自已一“军”，便不再开口了。过了一会儿，他感到总是僵持在这里也不是办法，便违心地说：“好吧，你说的也有点道理，咱们就往南追吧！”
小汪见马玉林顺从了自己，脸上的不快消失了，重新打起精神，和马玉林向南追了下去。可是，他们追了十多里，也没再发现盗马贼的足迹和那匹马的蹄印。小汪心里暗叫不妙，可是又不愿意改正过来，继续向南追去。马玉林早已看出方向追错了，可是他怕得罪了青年人，又担心责任问题，便没再开口，跟着小汪继续往前追。这是他在追踪时，唯一的一次走在了别人的后面。
结果，他们扑了空。
过不久，那个盗马贼被抓住了。他供认，他盗马当天逃跑的方向是往东，急于将那匹马在市场上卖掉。因为市场上有公安人员搜寻，他才暂避锋芒，躲了起来。这些，都证明当初马玉林的判断是正确的。
马玉林并没因为这个而感到自慰，相反，他的心情很沉重，认为自己失了职。他愁眉不展，唉声叹气的。
3
这一切，都被政治协理员杨峻岐注意到了。那次到水地分销店破案，杨峻岐也去了。他亲眼看到了马玉林追踪，鉴别破案的全过程，对马玉林很是钦佩。后来史海滨提议把马玉林调到刑警队，他第一个表示支持，并参加了对马玉林的调查政审工作，所以十分了解马玉林的家庭身世等情况。马玉林调来后，他经常同马玉林谈心唠家常。马玉林也对杨峻岐无话不讲，把他当成知己。
一次，马玉林向财会借了十元钱。过段日子，他把钱还了。可是因为他不懂财务手续，以为向公家借钱也和向私人借钱一样，把钱还了就行了，没有要回借据。后来，会计发现了那张借据，还向马玉林要钱。
马玉林一听，急了，说：“我已经还了嘛，为啥还要钱呢？”
会计每天忙于财务上的琐事，忘了他曾还过钱，指着借条说：“你如果还了钱，为啥条子还在这里？可见你没还。”
马玉林气愤地说：“难道我说谎吗?就是还了！”
两个人说着说着争吵起来，不欢而散。
过后，杨峻岐发现马玉林郁闷地坐在宿舍里，伤心地落泪，便走过去打听。马玉林把事情讲了一遍。
杨峻岐听后，来到会计面前说“你把别的工作先放下，赶快把现金和帐面清点清点，看看马玉林到底还没还那十元钱。老头都急哭啦！”
会计诧异道：“都那么大岁数了，为十元钱还哭鼻子?”
杨峻岐说：“他家生活压难，十元钱不是个小数目。再说，这不仅仅是钱的问题，也关系到他的名誉呀！”
会计意识到问题严重，赶紧清点，发现现金里多出了十元钱，证明马玉林的确把钱还过了。他红着脸向马玉林交还了那张借条，道了歉。这虽然是件小事，但马玉林很感激杨峻岐，把他当成知心人。
这天下班后，杨峻岐没有走，待马玉林在机关食堂吃过简单的晚饭后，他来到独身宿舍找马玉林。马玉林调来以后，为了便于工作，一直住在公安局的独身宿舍里。杨峻岐拿出一支烟递给马玉林，自己也点燃了一支，笑着问：“老马，这一段怎么样呀?没回家看看?”
提到家，马玉林心里便涌起一股难以说清的、复杂的滋味。
人生在世，哪个人不恋家呢！对马玉林来说也是这样。他已经是个年过半百的人了，度过凄风苦雨的大半生，更加倍地感受到今天家庭的温馨和幸福。家境虽然贫穷，但家中有自己的结发妻子，有自己的一儿一女，像他这样年岁的人，正是呆在家里勤劳耕作，饱尝劳动的快慰和呼妻唤子的天伦之乐的时候啊！可是，好像有人在糖里掺进了黄连，甜味中还带着苦涩。老伴是个盲人，儿子是个脚底流脓淌血、久治不愈的残疾人，他没有多少钱为他们求医治病，也难以改变这个家庭的贫困面貌。与其听着老伴不满的聒噪，看着儿子痛苦的面容，心情烦躁地在家庭小圈子里出出进进地打转转，远不如像这样长住公安局，一个心思地追踪破案过得舒畅！
杨见马玉林沉默不语，知道他又有好些日子没回去了，便劝道：“大嫂那人脾气不大好，这我知道；可她一个人支撑家门，也不易呀！工作不忙的时候，你就多回家看看，有什么难处就向组织上提出来。”
马玉林说：“我没有什么困难。”
尽管家庭生活国难，但马玉林到公安局后，从没向组织上提过困难，伸过手。
两人聊着聊着，谈起了工作。马玉林叹息一声，说：“我工作没做好。上回追那个偷马的，我…唉！都怪我……”
杨峻岐是了解那次失误的前后经过的，知道马玉林还有思想包袱，便劝慰说：“老马，你不要有什么顾虑。只要是你认为对的，就坚持，该怎么干就怎么干。要是因为怕这怕那而放弃正确的意见，就不配当人民警察了！”
马玉林觉得杨峻岐讲得在理，点了点头，说：“出现场看印，我过去使手量，棍量，都量惯了；他们那尺…我总使不好。”
杨说：“你别管他们。你原来是怎么做的，还怎么做...”
“还有，我没文化，总说不上话。我说‘脚印’，人家说‘足迹’；我说‘吃劲儿’，人家说那叫“压力’……唉，总说不到一块儿去！”
杨变岐哈哈大笑起来：“老马。这有什么呀！你的码踪技术就是来自民间嘛，不‘吃劲儿’还不值钱了呢！别管怎么说，把案子破了，把犯罪分子捉住，就是成绩。”
让杨峻岐这么一说，马玉林觉得心里敞亮了，也不好意思地笑了。
马玉林的心事，刑警队长史海滨知道了。他想：凡事头三脚难踢。马玉林初到刑警队，工作上一时还不能适应，但这不是主要的；要紧的是，要使一些年轻的同志尊重他，信任他，给他创造一个良好的工作气氛和环境。不过，要让那些年轻人扭这个弯子也不是容易的事，非得让马玉林在他们面前显露一下他的真才实学不可，这样才有说服力。于是，一个想法在史海滨的脑子里产生了：设一个模拟案让马玉林来破。这样，既可以作为一个业务学习，也可以打掉一些人的优越感，消除对马玉林的怀疑。
史海滨的建议，很快就被公安局批准了。
“设假案，考考老马头”这个消息一传开，整个刑警队乃至公安局的人们奔走相告，都觉得新奇有趣，人人争着一踏为快。
史海滨把这件事对马玉林说了，马玉林微微一笑，点头同意。
一切准备就绪，可由谁来当“犯罪分子”呢？治安股股长王金明挺身而出，他又点了青年侦察员温海。他们搞了个“路劫案”，作案之后双双“逃跑”，再由马玉林追踪。在假案现场上，王金明和温海商议一下，便跑起来了。
他们专挑那些很难留下足迹的石子路、光板路和压根儿就不是路的“路”走，途中两人先后换了四次鞋。
“逃”了一段，两人坐下来休息。
“哈哈，这回让老马头追去吧！”温海笑道，“连我自己走过的路，我都记不得了！”
王金明却没有笑，想了想说：“别太乐观，我们还得再搞点花样才行。
“什么花样?”
王金明灵机一动，说：“来，咱们两个人变成一个人，他老马头就懵了！”
温海不懂：“怎么…叫两个人变成一个人?”
“你把我背起来走一段，地上只留下你一个人的足迹。
温海看了看王金明那高高的个子，体重足有一百五十多斤，心里有点打怵；但是又一想，对，这样做又能给马玉林出个难题，便也来了兴致，咬着牙，一猛劲儿，背起王金明走了一段路。
温海累得浑身是汗，放下王金明，坐到井台上休息，笑了笑说：“这回，老马头可没辙了！”
王金明也笑着点了点头，但随即又收敛了笑容：“还不够劲儿，再给他添点花样！”
王金明说完，站起身，带着温海翻墙攀树，连窜带跳，一气“逃”出二十多里，累得气喘吁吁，汗水涔涔，最后才找了一户偏僻人家躲藏起来。
王金明拿起水罐，“咕咚咕咚”喝了半罐子水，风趣地对温海挤了挤眼睛，笑着说：“这回，马玉林就是变成孙猴子，也别想找到我们了。”
可是，他们想错了。没过一个小时，微微含笑的马玉林便突然出现在他们面前了，使他们目瞪口呆。马玉林不慌不忙，把他们使的那些“诡计”，连他们在哪里换过鞋，在哪里背着走，在哪里坐下休息，都说得一清二楚。
马玉林侦破模拟案的成功，在刑警队和市公安局一下子轰动了，使原来那些轻视马玉林的人改变了看法。叫“马老师”的人多了，叫“老马头”的人少了。
不过，对马玉林的“考试”远未结束。事情往往就是这样：没有亲身领教过马玉林追踪技术的人，很难一下子使他们信服。一有机会，他们就摩拳擦掌，非亲自“试验”一下不可。
4
一天，马玉林正在办公室里和别人闲谈，门开了，一个青年刑警走了进来：“马老师，你过来一下。”
那个青年刑警文质彬彬的，显得很客气。马玉林以为有什么事情，便跟他走进隔壁的一间办公室。
屋里，一溜站着八个青年刑警，人人脸上都带着一种诡秘的微笑，全屋笼罩着一种神秘的气氛。
马玉林一低头，看见地面上有一行清晰的足迹，心里立即明白了。
“马老师，这趟脚印是他们当中一个人刚刚踩下的。”那个文质彬彬的青年刑警指着足迹说，“现在他们都在你面前走一走，你猜猜，这脚印是谁的?”
“你们考我?”
“不，没那个意思。请你给我们做做示范嘛！”马玉林下意识地向那八个人，还有那个把他叫来的青年刑警的脚上看去，但随即又把视线移开了。他明白，看鞋是没有用的，他们早就把鞋换过了。
“好，你们走吧！”马玉林淡淡池说。
八个青年忍住笑，一个接一个地从马玉林面前走了过去。马玉林发现，他们走的根本不是正常步法，显然在故意改变着自己的步法特点。
年轻人调皮，但是也要认真对待。他们的鬼点子多，猝不及防地把马玉林叫到这里，使他面临着一个难堪的场面。马玉林很紧张，担心自己就要在这群青年面前出丑了……
八个青年都走完了，可是马玉林还没认出来。时间一分分地过去了。
马玉林泄气了，朝青年们一摆手：“算了，我认不出来。”
青年们发出一阵欢呼，个个笑容满面。是呀，多么难得，“神眼”马玉林第一次认输，败在他们手下了，他们怎么能不高兴！一个青年抬腿就往门外走去，想抢先向人们报告这个特大新闻。
“你给我回来！”马玉林一声喊，把他叫住：“地上的脚印就是你的！”
那个青年听了像被“钉”在那里了。其余的人张大了嘴，面面相觑。
静寂了几秒钟后，青年们又发出一阵欢呼，比刚才那一次更热烈，更响亮。他们欢呼的不再是“赢”了马玉林，而是马玉林赢了他们，里面还包含着几分嘲笑自己的意味。他们不仅佩服马玉林鉴别足迹的功夫，更佩服他头脑机敏，反应快捷。
这件事没过多久，赤峰市内发生了一起入室盜窃案。被盗走的虽然只是些衣服被之类，但性质不同寻常，因为失主是一位公安局的干部！
张局长和刑侦技术人员一起奔赴现场，在屋里地面上发现了可疑的足迹。张局长派人把马玉林找来了，让他参与侦破。
马玉林仔细观察那足迹，越看越感到迷惑。过了一会儿，他恍然大悟，突然发起火来，对张局长说：“局长，这是在干什么？要是信不着我，我走，还放我的羊去！”
张局长等人愣住了，不知道这话是从何说起。
“老马，冷静一下。”张局长说，“到底是怎么回事呀？你好好说。”
马玉林指着地上的足迹说：“这脚印是咱们局里某某的。他既然跟我学追踪，为什么又设这个假案呢？把我调到公安局，就是为了破这些假案闹着玩吗？我没有那么多闲工夫！”
张局长一了解，那果然是某某故意搞的假案，目的还是为了考考马玉林。张局长对于这种无组织无纪律的行为很气愤，严肃地批评了他。
从这以后，市公安局里再也没有人设假案“考”马玉林了。其实，已经完全没有这个必要了。在赤峰市公安局，从公安局长到收发室的人，上上下下，没有一个人再怀疑他那纯熟的追踪、鉴别技术了。他以自己对工作兢兢业业的苦干精神，敦厚谦和的品格，赢得了人们的尊重。不久，他被批准为正式干部，穿上了警服，工资提到了四十二元。为了学习他的技术，给他配了苗春青等三名学生，在他身边一起工作。局里特地把当时仅有的两头毛驴中的一头分给他骑用，后来又改为一辆自行车。1960年，他被评为局的先进工作者。
