1
青年时代的马玉林，是家乡一带追踪能手中的佼佼者，名气越来越大。他不仅靠追踪找回自己丢失的羊，还常以这一技之长帮助别人。
他的名气大了，连那班地主也不能小看他了，并在他身上打起主意来。每当他们的牲畜被盗被抢后，便逼着他去寻找。
一次，一家地主丢了五只羊，报了警。两个警察背着大枪来找马玉林，一见面就没好声地说：“喂！给我们追贼去！”
马玉林听说丢了五只羊，暗想：如果真是丢失了，怎么会一下子云这么多呢？不对，极有可能是被土匪抢去了。他脸上显出痛苦的神情，用手揉着膝盖说：“长官，我腿病犯了。找羊，说不定要走出多远，我这腿......”
“什么！”警察眼睛一瞪，两只手把腰一插，“你这腿病早不犯晚不犯，单等我们来就犯，这是怎么回事？”
另一个警案挖苦道：“马玉林，你不就是会码踪吗？破被还叠起来了，想拿一把呀？走，不去不行！”
其实，马玉林即使腿病真的犯了，如果是听说穷乡亲们的牲畜丢了，不用来找，他也会主动去打听，帮助寻找的现在听说地主丢了羊，他从心里不爱去。怎奈两个警察连吓带缠，他搪不过，只好把鞭杆交给赵爱华，硬着头皮去了。
寻羊过程中，马玉林的心情很矛盾：他不愿为地主去奔走，何况这羊多半是被土匪弄去了，此行很有危险。他本可以故意造成失误，早早结束这强加在头上的宫差：可是，他是个自尊心很强的人，伯这样做会影响了自己的声誉。唉，怎么办呢？后来，他把心一横：干脆，把这两个警察领到土匪窝里去，叫他们狗对狗咬一场，我在一边看热闹！
对马玉林来说，追踪一只羊尚且不是什么难事，何况追踪五只？他脚步飞快，翻岭过河，终于将两个警察领到了土匪的住处。
马玉林没等进门，就看见屋檐下放着几只水桶，里面盛着刚刚宰杀的羊，羊肉卸得一块一块的，沾着血渍。
两个带枪的警察的突然出现，使几个刚刚忙碌完的土匪十分意外。可是当他们看到了马玉林时，便什么都明白了。他们对他怒目而视，但当着警察又不好发作，转脸一笑，将警察让到了里屋，让他们躺在炕上，抽起大烟来。
“狗”和“狗”不仅没“咬”起来，反倒一见如故，相敬如宾，这使马玉林气愤极了。明明那两个警察也看到了被宰杀的羊，却连个屁也不放，竟和土匪们称兄道弟，过起大烟瘾来。马玉林转身就走，不料，一个面目凶恶的黑脸土匪伸手把他的胳膊搜住了，气哼哼地问：“你就是安庆沟的马玉林，对不对？”
马玉林走不得，点了点头。
“妈的，显着你了？”黑脸土匪咬牙切齿地骂道，“我看你是活腻了，要找死？”
马玉林说：“我不来不行啊，是他们...”
“去***的！”黑脸土匪挥起另一只手，抽了马玉林两个耳光，“你的眼睛倒好使，老子早晚给你剜了！滚！”
马玉林被推得一个踉跄，摔倒在门外。
这时候的马玉林，已经娶妻并生有一子。他既怕惹怒土匪殃及自身，更怕亲人遭受牵连。土匪肆虐一方，无法无天，什么伤天害理的坏事都干得出来，连官府警察都惧怕三分，怎能不叫马玉林担心呢！所以，从那以后，马玉林能躲就躲，得推就推，尽量不和那些明面是民、暗地是匪的人打交道。
2
然而，没过多久，他就掉进了匪巢。
他的一个本家大爷丢了一头牡牛，前来找他，要他帮助寻找。对于一般的乡亲，他都有求必应，何况自己的长辈呢！二话没说，便去了。他顺着牡牛的脚印追踪，一直向南追去。越追，他越有预感，暗叫“不妙”。原来，赤峰东南，有个名叫小五家的地方，当时那里常有偷盗、抢劫的歹徒出没，人们谈“匪”色变。追到半路，马玉林停住脚，回头对大爷说：“看来，这牛是落到小五家那里了。”大爷一听，心里凉了半截。他心疼那头牛，望着马玉林，恳求道：“玉林呢，你能码到哪儿就码到哪儿吧。那是一头牛哇！我们全家………唉，就是我再看那牛一眼，也行啊……”老人哽咽着，难过得说不下去了。他抱一线希望，央求马玉林追下去。
马玉林见了。心也很难受，毅然地转过身，继续追踪。
果然不出所料，傍晚时分，马玉林顺着牛蹄印追到了小五家。他们爷俩不敢声张，装作过路人，边走边寻觅着。在村里走了好几遍，也没发现那头牡牛，反倒引来不少人疑问的目光。
大爷有点动摇了，问：“玉林呢，你觉着有准头吗？”
“没错，”马玉林说，“咱们再找找。那牛不是好来的，他们能把它放在明处？”
大爷觉得有理，又跟着他寻起来。
马玉林边走边想：明明牡牛的蹄印把我带到了这里，怎么会看不到牛呢？杀了？不会这么快：再说，杀一头牛也不像杀一只猪、一只羊那样容易…
这时，天已经黑了，马玉林再寻找路上的牛蹄印已经不行了，心里很是着急。忽然，他醒悟了；我们总是在村子里转，为什么不到外圈儿的人家看看呢？便又朝村子东头走去。走出五十来步，就看见前面夜色朦胧中，露出几所房子。有一间屋里烛火通明，几个男人正在吆五喝六地猜拳吃酒，不时传出他们粗犷、放纵的笑声。马玉林顺着不到一人来高的院墙绕到房后，只一眼便看见一头牛在暮色中站立着，拴在一根木桩上。他压低声音说：“大爷！你过来看看，是不是这头牛？”
大爷走过来，把身子紧挨土墙仔细辨认，高兴地一拍大腿：“可不就是它，总算找到啦！”
自己的牛找到了，可是，怎么把它弄走？爷俩为了难！
马玉林想了想说：“我看这家不像是好人，怎么向他们要牛？不如趁这时候没人，咱们悄悄把它牵走吧！”
“这…”大爷摇了摇头，“这么做不好。要是被人撞上了，咱们不反倒成贼了？到那时候，有理也说不清了。玉林，别怕，豁出这条老命，我去跟他们要！”
马玉林不是胆小鬼，已经找到牛了，哪能不去要呢？他是怕大爷和土匪打交道，有个什么好歹；现在他见大爷胆气很壮，也就同意了。他们绕到前面，一前一后地进了院子。
他们的出现，引起了屋里正在喝酒说笑的三个男子的警觉，向他们射来戒备敌意的目光。其中一个剃光头的胖子虎着脸问：“你们是哪儿的？来干什么？”
大爷迈前一步，满脸堆笑，冲几个人一抱参：“对不起，打扰各位爷们儿了！我是安庆沟的。嘿嘿，我的牛叫你们借’来了，约摸你们用完了，我来把它牵回去，特来跟各位爷们儿说一声……”
三个男子互相望了一下，脸上闪过疑惑和懊丧的神情。光头胖子站起来，岔着腿，腆起肚子说：“谁借你的牛了？胡说八道！”
大爷依旧陪着笑说：“嘿，它就在房后拴着呢！”
瞒不住了，几个家伏有些尴尬过了一会儿，一个大烟鬼似的瘦高个子站起身说：“是吗？我去看看。”下了炕，往外走去。
马玉林一见，事情不妙。他想：万一这瘦高个子再把牛牵走怎么办？便机警地跟了出去。瘦高个子见摆脱不了马玉林，装模作样地到房后看了看，又回来了，说：“妈的，这有头牛。谁***的没事我事，拴到我这儿了。”
大爷听出瘦高个子是这屋的主人，便又拱了拱手，恳求说：“爷们儿行行好，让我把牛牵回去吧！”
瘦高个子扫了另外两个人一眼，无可奈何地说：“那牛是别人拴这儿的。要是你的，牵走就是。”忽然，他两眼盯住了马玉林：“噢，明白了。你就是那个马玉林吧？妈的，怪不得！”
大爷伸手拽了拽马玉林：“咱们走吧。
“等一等！”好久没吭声的光头胖子一声吆喝，伸手从腰间抽出一把匕首，从桌上叉起一块肉，狞笑着，伸到马玉林面前，“你就是马玉林呢，久闻大名了！今天你辛苦了，肚子一定饿了，把这个吃了再走吧！”
在飘忽搖曳的烛光下，那匕首穿过肉块，露出锋利的刀尖，闪着寒光，几乎触到了马玉林的鼻尖。这哪是让马玉林吃肉，分明是威胁他呀！大爷紧紧地拽住马玉林的手，把他向后拉了拉，吓得气都不敢出了。
马玉林惊恐地望着那把匕首，浑身颤抖。他知道，倘若现在违逆对方，会发生什么后果。他把心一横，张开嘴，让舌尖触到冰冷的刀尖，然后用牙齿咬住了那块肉。
就这样，马玉林想躲躲不得，一次又一次地触怒了土匪。土匪们把他视为眼中钉，肉中刺，恶狠狠地扬言：早晚要把马玉林的两只眼睛剜下来。
这种威胁不时便传到马玉林的耳朵里，使他单调的放牧生活失去了平静。那个黑脸土匪的恫吓，那个光头胖子手中的匕首，常常侵入他的梦境，惊得他出一身冷汗。他的妻子田桂荣和儿子刚子，也终日提心吊胆的。
3
担心着的事情，终于发生了。
在一个严寒的深夜，几个土匪枪带刀，从小五家动身，直奔安庆沟而来。
“月黑杀人夜，风高放火天”。他们是来残害马玉林的。马玉林，一个穷苦的羊倌，要钱财没钱财，要地位没地位，土匪们想从他身上得到什么呢？眼睛，他的一双腿睛。他们多次偷、抢到手的牲畜，都因为马玉林帮助别人追踪索讨而成为一场空欢喜，使他们打家劫舍的营生难以继续下去。倘若不从世界上除掉这个马玉林，至少也要挖掉他那双神奇的眼睛！
马玉林是为了帮助穷苦的乡亲们才招灾惹祸的，那些穷苦的乡亲们当然也要保护马玉林。幸好，有人向马玉林透露了风声，他逃走了。
但是，家属是逃不掉的。以那个光头胖子为头头的土匪们闯进马玉林的家里，用大枪逼住田桂荣母子，厉声喝问说：“马玉林哪去了？”
田桂荣吓得脸色煞白，用手护住在炕上瑟瑟发抖的年仅十岁的刚子，说：“他出外做事去了，没在家。”
“啪啪”光头胖子劈头盖脸地向田桂荣的两颊、额头、脸上抽去。
“妈妈！”刚子吓得哭喊起来，向妈妈扑过去，伸手保护妈妈，可是一个土匪把他使劲儿地一拽，摔倒在地上。
“你们打吧，打吧！”田桂荣是个倔强的女人，哭嚷着和土匪撕扯起来，“你们打死我，他也是没在家！”
田桂荣清楚地知道，如果丈夫落在这些杀人不眨眼的土匪的手里，会有什么结果。宁可自己死了，也不能让他们找到他。
小土屋传出的打骂声和哭喊声，惊动了周围的邻居。赵爱华操起刀，几次想冲出去，都被老人苦苦地抱住了。是啊，在那盗匪横行、无法无天的年月，谁敢出来呢？他们只能暗暗祈祷神明，保佑马玉林逃过这场灾难。有些老头、老太太口中念念有词地冲南叩起头来。
土匪们闹腾了好一阵，见实在问不出马玉林的下落，便用枪托把屋里的锅碗瓢盆砸个稀烂，然后又逼着田桂荣走出去，搜索马玉林。
马玉林家里的打骂声停止了，赵爱华和胆量大一些的邻人纷纷走过来看望。他们看见刚子坐在满屋子的残瓷破片中哭泣，不禁心痛如绞。赵爱华担心土匪去而复转，对刚子说：“孩子，趁这功夫你还不快跑？到我家避一避吧！”
可是有人说：“还是往远点跑好。土匪找不到马玉林，会把火转到孩子身上。刚子，快跑吧！”
刚子抹了两把泪水，披了条破被子，向南山跑去了。他猜想，爸爸一准藏在南山里。
这天夜里，天空飘着小雪，朔风呼号，滴水成冰，是多么冷啊！可怜刚子跑得急，把鞋跑丢了，石尖、草根扎破了他的脚掌，血流不止；冰冷的地面寒彻肌骨，不一会儿就冻得麻木了。
一个年仅十岁的孩子，孤零零一个人躲在深山黑夜之中，精神上要承受多么巨大的恐怖啊！他找呀找呀，不知在山里转了多少圈儿，走了多少路，也没找到爸爸。脚冻得扎心似的疼，泪水淌了满脸。可是，他不敢呼喊，也不敢回家，最后只好用那条唯一可以御寒的被子紧紧地裹着抖的身躯，吞咽着泪水，站在一个背风的地方盼天明。
土匪们没有找到马玉林，又将田桂荣痛打一顿，然后才趁着夜色悻悻地离去了。
田桂荣扎着回到家里，看着被砸烂的家，又不见了刚子，抱头痛哭。
马玉林避过土匪，在南山找到快要冻僵了的儿子，含着泪水把他背了回来…
灾难似乎避过去了，可是，有谁想得到，降临到这个家庭的巨大不幸才刚刚开始。
没过多久，田桂荣那两只被土匪抽打而充血的眼睛的视力越来越差，接着起了翳子，由于没钱及时医治，最后失明了。土匪们不是要剜掉马玉林的眼睛吗？田桂荣代替自己的丈夫失去了一对眼睛。
更惨的是刚子。藏身南山的一夜之间，冻掉了他的九个脚趾，成了一个残疾人。在以后的三十多年里，由于同样的原因，他没有得到及时有效的治疗，左脚一直流淌脓血，溃烂不止，成了久治不愈之症，以至造成了他中年早逝，抛下了妻子和三个年幼的女儿。
亲人们的痛苦，无时无刻不在折磨着马玉林的心，啮咬着他的神经。万恶的旧社会在他的心中留下了巨大的创伤，刻下了深深的仇恨。他对那些杀人放火、偷盗财物、奸污妇女及其他形形色色的犯罪分子深恶痛绝。这就是他在解放前乐于帮助别人寻找丢失的牲畜，在解放后更愿意帮助公安部门侦破案件的重要原因。
马玉林用手轻抚摸着那支“五四”，躺在炕上翻来覆去，久不成寐：啊，假如当年我有这么一支枪该有多好！
这支“五四”式手枪，马玉林后来在刑侦工作中始终也没用它射击过一次，因为他那神奇的追踪技术便是他打击刑事犯罪最有力的武器。不过他清楚地知道，这支手枪是党给他的，它在精神上为他添胆助威，给他增加了无穷无尽的智慧和力量。
不久之后，马玉林就申请入了党。
