传说清朝年间，广安县有个书生，叫林文才，五次进京赶考，都没被选上，他有点沮丧，他知道朝廷官场黑暗，他是不会中举的。所以他一边继续做文学，一边做好事，乐善好施。
有一天，林文才发现自家门口躺了一个人，他走进一看，也是个穷书生，那人奄奄一息的说:“给点吃的吧！我已经好几天没吃饭了。”林文才叫母亲拿来一碗米汤，他狼吞虎咽的喝了下去，不一会儿，他精神状态好多了，他万分感谢林文才母子。
林文才一问，才知道他是临省的，他叫王福，是上京赶考的，路过这里，没想到钱花光了。王福在林文才家待了两天，后来，他不想耽搁打算走了，林文才留不住他，就给了他一些盘缠，王福拿着钱，感激地说:“你们对我的恩情，我今生难以回报，若有一天我考中状元，我定会报答。”对于林文才来说是举手之劳，也不图回报什么的。
王福到京后，果真考上了状元，被派当县令，因为朝中无人依靠，所以他的职位一直没有得到提升。因此他闷闷不乐，办事也不认真了。这十几年中，他一直在很多个县任职，后来他来到广安县。
有一天他突然想起来广安县有个恩公，于是他马上派人去打听林文才。知道了恩公的住处，他备下厚礼来拜访恩公，林文才热情的款待他。林文才现在都快五十岁了，母亲去世了，一家三口过得一般。他们俩谈了很多，王福想帮帮恩公，叫他去县里帮忙，也好多挣点让家里宽裕点，林文才推辞不去，最后还是被王福说服了。
林文才来到县衙，帮王福出谋划策，解决了很多难题，王福越来越看重他，经常赏他一些钱财。突然有一天，王福传来林文才，对他说:“恩公，我有个主意不知道当讲不当讲？”林文才说“大人请讲。”王福说:“我有一小女，今年十五岁，我想许给你，来报答你的恩情。”
林文才被吓得赶紧跪下来，说道:“大人，万万使不得，我已有妻室，不能耽误了小姐，请你收回成命。”王福说:“小女做小的也可以，你娶了小女，我们就是一家人了。”林文才死活不答应。王福大怒:“大胆林文才，我将小女许配给你，是看得起你，你别不识抬举。给你一周时间考虑，若再不肯，就休怪我对你不客气。”
一周后，林文才还是不答应。王福一气之下把林文才关进牢房，告诉他什么时候想通了什么时候出来。他说他这一辈子都不会答应的。王福很生气，就让牢房只能送米汤给他，看他能撑多久。两周后，林文才就被饿死了。
王福知道林文才死后高兴极了。人们都不明白他为什么要害死林文才。后来那些受林文才帮助过的百姓把王福告了，王福受到了惩罚。原来王福逼死林文才的原因是，林文才知道王福的很多秘密，怕他泄露。
