话说古时候，张家村有一张财主，为人心地善良，乐善好施，经常周济穷人，修桥铺路。他自认为平生没做过一件坏事，人们都称他为“张大善人”。
张财主娶妻刘氏，夫妻恩爱，从没吵过一次架。但张财主也有一件堵心事，那就是他们夫妻结婚二十多年，如今二人已年近四十，可还没有一儿半女。俗话说“不孝有三，无后为大”，为此张财主夫妻没少求医问诊，烧香拜佛，可没有一点效果。
随着年事渐高，看到自己的朋友一个个儿孙绕膝，张财主不免看在眼里，急在心里。也有人劝他娶一房小妾，好生儿育女，但刘氏是个醋坛子，一直不赞成，再加上张财主与刘氏夫妻情深，不忍妻子伤心，因此一直没有纳妾。
转眼间，张财主到了四十五岁，这日他外出经商。路上遇到一个穿着破烂，满面泥污的女子在卖身葬父，张财主又动了恻隐之心，替那女子埋葬了父亲。埋葬了父亲之后，女子千恩万谢，说做牛做马也要报答张财主之恩。张财主只是一时恻隐之心，并没有打算买下那个女子，但是那个女子哭泣着说：“我父亲已死，我无家可归，你若不收留，我便一死。”张财主无奈，只好答应收做丫鬟。
给仆人几两银子，让他去给那女子置办一声干净的衣服。女子沐浴更衣之后，竟然变成了一个皮肤白皙，貌若天仙的美女，张财主一时看得呆了。那女子自述，自己本是一个秀才的女儿，名叫杨紫衣，自小随父亲读书识字，琴棋书画无不精通，不料父母随着年事年高，都相继得病死去，自己才沦落到如此地步。
张财主把杨紫衣带回家后，杨紫衣勤快懂事，深得杨氏喜爱，收做贴身丫鬟。过了半年，张财主对杨紫衣越来越喜爱，于是不顾杨氏反对，要纳杨紫衣为妾。杨紫衣也不答应，说情愿一辈子在郑家为奴为婢，终身不嫁。
但是，张财主心意已决，为此与结发妻子第一次吵了架，杨紫衣也是整日哭哭啼啼。这日，张财主一觉醒来，发现自己突然苍老，须发加白。张财主大惊，急忙求医问药，但是大夫都说不出个所以然来。
这日，郑员外到清虚观去上香，道观里有一名高道，张财主向道士求说法，道士点燃一炷香，然后对张财主说：“你一夜之间忽然苍老，是因为你做了一件亏心事。”“亏心事？没有呀！我张某一辈子行善，自信没做过什么亏心事！”
老道士接着说：“你不经妻子同意，擅自决定纳妾，是为不忠；你替杨紫衣卖身葬父，却要强行纳人家为妾，是为不义；杨紫衣有一青梅竹马男朋友，是他父亲生前的得意弟子，目前正在刻苦攻读，准备考取功名，你拆散人家情人，是为不仁；你年过45岁，还未生儿育女，却要强行纳一个如花似玉的年轻女子为妾，是为不孝。你不忠不义，不仁不孝，你说这不是亏心事是什么？”
一番话，说得张财主哑口无言。回去后，张财主诚恳地向妻子承认了错误，打消了纳杨紫衣为妾的想法，认她为义女，并且出钱供杨紫衣的男朋友刻苦攻读，并答应待他功成名就就给他们完婚。
一年后，杨紫衣的男朋友考中进士，张财主择吉日给他们完婚。喜宴上又一喜事传来，他的妻子竟然身怀有孕，十个月后，他的妻子产下一男婴。男婴百天这日，张财主花白的头发又变成的乌黑黑发，看上去竟然年轻了二十岁。
