话说城郊的一个村里住着一个老人叫江世英，原本她有个女儿，很小的时候被坏人拐走了。丈夫郁郁寡欢，65岁那年就去世了，留下她孤苦伶仃一个人生活。人老了，也没有什么求生技能，江世英又是个要强的人，不愿接受别人的帮助，非要自食其力，起早贪黑捡垃圾讨生活。日子虽然清苦，但是靠自己养活自己，岁月压弯了她的腰，却不曾压弯她做人的尊严。好在老天对她还有一丝眷顾，她的身体一直挺硬朗。可是，老天也给她出了不少难题。
江世英老人80岁那年冬天，天还没亮她就踩着三轮车走街串巷去翻垃圾。那天她捡到的垃圾很少，看样子还有不少比她来得更早的同行。当她转到医院附近时，看到一个垃圾桶旁边有个纸箱，于是就颤悠悠走过去。当她准备把盒子拆开时，看见箱子里竟然有个婴儿，嘴唇已经发乌了。江世英楞了一下，然后把手伸到婴儿鼻子边上，发现婴儿还活着。江世英四周看了一下，一个人影也没有。她把婴儿抱起来暖和了一会儿，见孩子脸色好转了一些，就把孩子小心翼翼地抱到车上拉回家去了。
回到家里，江世英发现这个弃婴是个女孩，身体并无明显缺陷。邻居们都劝她把孩子送到福利院去算了，一个老人养活自己已经很不容易了，哪里还养得起个小孩？万一这孩子要是有啥看不见的毛病，她就是把棺材本拿出来恐怕也不够。但是江世英不听劝，非要收养这个孩子。别人是不会理解她失去女儿的痛苦和孤单一人的滋味的，已经一无所有了又有什么好为自己考虑的呢？不过邻居们倒是提醒了她这孩子会不会是因为有啥病所以才会被遗弃的，于是她拿上这些年攒的钱，抱着孩子去医院做了全面检查，结果孩子健康得很。就这样，她收养了这个孩子。
一个年过八旬的老人要养一个孩子确实不容易，特别是孩子小的时候，出去捡垃圾时不能带着孩子，所以只有起得更早才行。孩子会走路了，江世英怕走丢了，出去时就带着孩子。应该说，虽然江世英老人把最好的都给了孩子，孩子也的确吃了不少苦，不过这反倒让孩子特别懂事，从小就知道心疼老人。有的邻居起好心，做了好吃的给她们端来一点，江世英老人一般都会婉然拒绝，实在推不掉了，她也会买些别的东西来送回去。她对孩子说，礼尚往来可以，但是一定不能接受别人的施舍。人一旦习惯了不劳而获，就会成为一个没用的人。
时光飞逝，孩子一天天长大，江世英也一天天变得更老，转眼她已经92岁高龄了，依然每天要去捡垃圾，给孩子做饭。但是岁月不饶人，她感觉身体越来越差。其实她一直很担心，万一哪天真不行了，女儿怎么办？可越是担心的事，似乎越容易发生。
夏天的一个中午，江世英卖了垃圾，就急匆匆地赶回家里给孩子做饭。在她蹲下去洗菜站起来时，忽然感觉天旋地转，她干瘦的身躯轰然倒在地上。
当江世英恢复意识时，她看到周围是灰蒙蒙的一片，根本分不清东南西北，她想自己可能是到阴曹地府了。我还没给女儿做饭呢？女儿还没长大成人呢？老人一心想着女儿，但又无计可施，就“嘤嘤”的哭起来。
“老人家，”江世英抬头一看，是个衣着得体的中年人，和气地对她说：“老人家，生老病死是不可避免的，再说您年近百岁，寿终正寝，还有什么好伤心的呢？”
“唉，我这个不中用的怎样都无所谓，我是放心不下我那只有12岁的闺女呀！”江世英老人一五一十地把她收养弃婴的事和这个中年人叨唠了一遍。
“哦，原来是这样。”中年男人点点头，说：“上天让我遇见你，是您老人家积了大德呀！我乃是守财鬼，兴许能帮你一把。”
江世英也不知道守财鬼是个什么鬼，听她说能帮自己，就急忙说道：“您能不能帮我和阎王说说情，只要让我陪着女儿长大成人，下辈子我就是做牛做马也愿意！”
“老人家言重了，您做了大善事，神明怎会亏待你？我看这么长时间了，索魂阴差还没出现，您老人家恐是阳寿未尽呀！”那自称守财鬼的中年人说。“等你还了阳，我会帮你收集些钱财，以备不时之需。”
江世英一听自己阳寿未尽，高兴坏了。“只要能陪着我女儿长大成人，我就心满意足了。我这个人无功不受禄，您的好意我心领了。”
“这钱你也不算无功不受禄，我要给你的钱一部分是来自于那些该管你们母女俩而又不管你们的狗官，他们有的钱来得不明不白，从他们那里分你一部分也无可厚非；另一部分钱来自于孩子的亲生父母，他们四肢健全年富体强，即便有天大的困难也比不得你，所以从他们那出一部分天经地义。”守财鬼说道。
“话虽如此，我却是心甘情愿的。只要我这把老骨头还能动，我就要靠自己养活女儿。所以您的心意我心领了，你就告诉我怎么回去就行了。”江世英回答说。
“那好吧！你一直往回走，走到有光的地方就回去了。”钱财鬼指着江世英背后的方向说道。
江世英谢过，顺着那个方向一直走，不知过了多久，终于看到了一束刺眼的白光。江世英醒来时，看见街坊邻居们正焦急地围着她。
江世英休息了几天，还没好利索，就又踩着三轮车出去翻垃圾了。有一天，她在一个垃圾桶旁边捡到一包钱，一数是20沓。江世英以为是别人不小心丢的，在那等了半天也不见有人来找，后来想明白可能真是遇到守财鬼了。她把这些钱全部存到银行，和谁也没说这件事，过后依旧每天去捡垃圾。因为，她坚信，习惯了不劳而获就会成为一个没用的人；她更记得和守财鬼说过的话，只要她还能动，就要靠自己把女儿养大。
