故事发生在明代。话说江苏无锡县东门外。住着一户吕氏，家有三个儿子，大哥吕玉，二哥吕宝，三弟吕珍。吕玉家的儿子喜儿六岁时在庙会走失，吕玉夫妇两一连找了好多日，也没一点线索。
吕玉很不甘心，他想到外边做生意顺便打听儿子的下落。有一年，吕玉来到一个叫陈留的地方落脚，上厕所时，他发现了一个青色的布袋，里面装的全是银子，数了一下约有200两。
吕玉心想：丢钱的主人一定很着急，说不定会因此逼死人命。于是，吕玉就在厕所附近等了一天，结果不见有人来寻。他只好继续往回走。到了宿州的一家客店里，他结识了一个叫陈朝奉的员外。交谈中，陈朝奉沮丧地告诉他说，他在陈留丢了一个袋子，里面装着200两银子。
吕玉问起包的形状颜色，结果分毫不差。吕玉就把包奉还给了陈朝奉。陈朝奉喜出望外，一定要与吕玉分一半银子，吕玉见此不受。这让陈朝奉十分感动，就邀请吕玉到了他家里去做客。席间，陈朝奉说他膝下有一个女儿，他想与吕玉结为儿女亲家。这时候吕玉才把寻找儿子事诉说给陈朝奉听。
陈朝奉叹了口气说：“我家有个小男孩，从别人那里买来的。现在十三岁了，我把他送给恩兄吧，也算是我的一点心意吧。“
当小男孩来到他面前时，吕玉在他的左眉角发现一个伤疤。吕玉很震惊，因为他儿子四岁的时候，摔伤了左眉角，留下了一个伤疤。他问孩子：“你从哪里来，是谁把你卖给这里的？”
孩子说：“不太清楚了。我只记住俺爹的名字叫吕大，家里还有两个叔叔。”
没等孩子说完，吕玉就一把拉过孩子，抱着孩子悲喜交集：“我是你爹啊。我没想到分散多年，会在此重逢，天意啊！”
父子俩相拥哭诉离别的思念之苦，陈朝奉也为此高兴地张罗酒菜以示庆祝。吕玉拜谢陈朝奉道：“如果孩子不被贵府收留，今天父子怎么能再见面呢？”
陈朝奉道：“恩兄有归还黄金的美德。你们父子相见，这是苍天的美意啊。”
此后，吕陈两家订下婚约，陈朝奉拿出20两银子作为盘缠，赠与吕氏父子。
第二天早上，吕玉父子道别，在河边忽悠一群人在围观，原来是一艘船遇险，掉入水中的人都在求救。船工们因为酬劳问题没谈妥，不肯下水救人。
吕玉连想都没想，就对船夫们说：“赶快打捞吧，再迟就会死人的。我这有20两银子，你们把人全部救上来，这些钱全归你们了。”
船工们见状，纷纷前往营救，所有的船工都获救了。
吕玉把钱分给船工身上。得救的人都来千恩万谢。内中一人忽然大声喊道：“哥哥咋会在这地方？”
吕玉这才看清，喊他的不是别人，正是自家三弟吕珍。吕玉喜出望外，道“上天让我来搭救弟弟。”又叫来喜儿拜见了叔叔，并把奉金寻子之事说与三弟。
吕玉问道：“三弟何故在此？”
吕珍叹息道：“自从哥哥出们远行，数年没得音信，有传闻说哥哥死在山西了，嫂嫂也成天在家成服戴孝。可恨我那二，早晚强逼嫂子再婚，嫂嫂是活要见人，死要见尸，坚决不从。我也一出门来寻哥哥多日，不知家中到了什么田地了。哥哥赶紧回家。晚了，不知会有什么变故。”吕玉听闻，一时惊慌，他叫来船主，连夜赶回。
再说老二吕宝。这个老二心怀不轨，是个见钱眼开的主。他听说江西有人中年丧偶，正想讨个娘子续弦后，立马就将嫂嫂说合与他，他付给吕宝30两银子。
吕宝对江西人献计道，“家嫂固执不听劝。你最好今晚黄昏时，悄悄地到我家，只看戴孝髻着，那便是家嫂了。无须多言，直接搀她上轿，速速返回便是。那人便依计而行。
吕宝犹恐生变，便暗中让妻子杨氏从中劝说。
杨氏对王氏说：“我家男人已将你许配给江西客人。今晚黄昏时节，他就要来娶你。你还是先收拾一下吧。”王氏凄然道：“虽然我丈夫已经死了，总得见他最后一面，让我再等等，等三叔回来，再做计较。你们现在就逼我再婚，我咋能忍心啊！”
杨氏不听，只劝。
王氏坚辞不从，哭道：“我还戴着孝髻，怎好嫁人？”杨氏听言，赶紧去寻头髻。也是老天有眼，竟没寻到。于是把自己的头髻换给了王氏。黄昏一到，江西客人一干人众打着灯笼火把，扛着轿子直奔吕家而来，并不言语，只认戴孝髻的，任他如何哭喊叫骂，直接抢来推进轿子里，飞也似地离去。
次日一早，吕宝进得家门，并不见妻子，却见嫂嫂头戴着一朵黑髻。一问方知
缘由，吕宝捶胸顿足，好一顿叫苦。
正待要出门，满外一阵熙攘，仔细看时，却是哥哥吕玉，三弟吕珍和侄子喜儿。吕宝自觉羞愧难当，翻墙逃走，自此不知所终。
王氏丈夫安好，又与儿子失而复得，自是喜不自禁。便问其缘故。吕玉将陈留拾金、宿州奉还，又巧遇喜儿的是叙述一遍。王氏也把家中事叙述与丈夫与小叔听。吕玉道：天道人心啊！当初，我若是贪了那200百两非义之财，哪里还会父子重逢！我若舍不得那20两银子，哪里又会兄弟相逢啊？若不遇兄弟时，哪里会知悉家中事变。今日骨肉团圆，全是天意啊！老二离间骨肉，弄巧成拙，也是自作自受，皇天不欺人，善恶终有报啊！”
因了这段因缘，吕玉一家更加用心于功德，自此以后家道日隆。又过两年，喜儿与陈员外的女儿成亲，子孙繁衍，五世其昌，成了一时佳话。
