道光年间，江苏泰州有一个叫邢楠的书生，年纪虽轻却是饱读诗书，满腹才学，可是数次应试皆名落孙山，又因穷困潦倒，迫于生计便经人介绍远赴湖北为当地道台做幕僚。
这年道台奉旨进京觐见皇帝，因为时间紧急，于是便单身匹马先行一步，让邢楠和几个仆人带着行李跟在后面。
这一日几人紧走慢走，赶了很远的路，等找到旅店的时候天色已黑了下来，进去一问所有的客房都住满了。邢楠打探了一下得知这附近只此一家客栈，前方又没有了投宿之处，所以无奈之下只能好言相求让店主给他们找个地方，不需要多好，只求能住宿一晚，明早便走，并许以重金相酬。
店主开始一直不肯同意，后来似乎禁不住他的苦苦哀求，又心贪重金，想了一会便抬起头对他道：“既是如此，那就让你的仆人住在马厩里，我倒还有一间客房，只是里面已经有一个客人了，你若是不嫌弃就住这一间吧。”
邢楠一听心中不由大喜，当下让几个仆人收拾停当带着行李住到了马厩里，自己随主人来到一间低矮的平房前。
待进门一看，只见房内摆设简陋，只有一间桌子一盏油灯，灯光昏暗，微弱如豆，南北还各有一张土炕。
主人寒暄几句即告辞出门，邢楠把门关好，又走到桌前将灯芯剔的几下，让烛火稍微亮了一些。
趁着亮光，他看见北炕上似乎躺着一个男人，仔细看去，却见这人身上不仅盖着被子，头上还戴着毡笠将面目遮住，也不知道年龄几许，是老是少。
此时正当酷暑，天气炎热难耐，邢楠眼见如此天气此人还盖着被子带着毡帽，心中估摸着他是不是得了伤寒之类的疾病，于是便轻轻向那人叫道：“兄台，你身上可是有疾么？”
只是连着呼叫数声，始终却不见那人应答，邢楠估计他可能已经睡熟，于是也没理会，将自己随身的包袱放在南炕，坐在炕上休息。
枯坐了一会，他将干粮拿出，草草吃了几口填饱肚子，随即又取出烟管，抽了一锅旱烟，待过足烟瘾后，他也感到有些疲倦不堪，上下眼皮开始打起架来，于是便起身将炕拂扫一遍，准备上炕睡觉了。
没想到身子刚刚躺下，尚未吹熄油灯，忽然看见北炕的客人“刷”的一下掀开被子直直坐了起来，隔着桌子似乎在目不转睛的盯着自己。
邢楠心中大为诧异，于是就着昏暗的灯光看去，只见这客人面色发青，两眼翻白，双瞳缩成绿豆一般大小，正直瞪着自己。
见此诡异之状，他当时就被吓出了一身冷汗，看这样子，此人似乎不像是活人啊，于是他便心惊胆战的问道：“不知兄台要做什么？”说话间连自己的声音都发起抖来。
没想静等片刻，对面客人并不回答，依然目光闪闪直瞪着他，面无表情一言不发。邢楠见状心下不由越发害怕，双腿也微微颤抖起来，眼见对面这客人的样子，分明就不是活人，难道刚才躺在床上的竟是一具死尸，此时感受生人气息化为僵尸不成？
念一至此他翻身坐起就想躲进床下，因为他听老人说过僵尸身体不能弯曲，可能钻不进床下，这样或许能保全一条小命。
不料待他坐起身向下一看，不由心凉了半截，只见这炕四周自下至上用砖砌成，围的是密不透风，想钻进去是根本不可能的事，于是坐在床上愈发抖如筛糠，不知所措。
正在六神无主惊骇欲绝之时，脑中忽然想起以前曾听人说起，凡死人的尸体必须要借生人的阳气才能变成僵尸，如果僵尸刚开始看着人，那么人也一定要盯着僵尸，这样四目相交，以纯阳克至阴，僵尸就永远都不能动了；如果稍微闭闭眼，那么生人的阳气就会消散，僵尸便会趁机暴起扑人，那时便再也克它不住了。邢楠想到这里，便打起精神睁大双眼使劲瞪着僵尸，连眨一眨眼皮都不敢。僵尸也一动不动，双眼紧盯着他。
这样过了一会，他逐渐觉得上身僵硬，双目疲倦，额头上的汗水流到眼皮上也不敢去用手去擦，唯恐散了阳气，让僵尸起身。
可是这样下去也不是办法，时间长了终究会支撑不住，他知自己炕旁即是屋门，于是便有心想逃，奈何主人离去后自己就将门闩插紧，不由心中暗暗叫苦。
好在眼角余光看去，烟管就在炕上，当下用手拿起烟管一边瞪着僵尸一边悄悄去拨门闩，拨的几下，只听咯嗒一声，门闩被拨开了，邢楠心中大喜，此时他也筋疲力尽，再也支撑不住，大喊一声便从炕上跳下，不及穿鞋开门便跑。
僵尸一见他夺门而逃也迅即从床上暴起，向他直扑而去，中间被桌子挡了一挡，身形顿滞，连桌上的油灯也被打翻，灯油流了一桌。
就这样挡的一挡，邢楠就出了门，出门的时候因为身形迅疾，带起的风将门带成半掩，僵尸追至猝不能避，当即扑了上去被关在门里。而邢楠也因为跑的太猛，加之晚上天黑看不清，一出门就踩在一个小土坑里，咕咚一声便摔了下去，当场就头破血流，昏死了过去。
此时已三更半夜，客栈的客人都已经熟睡，并无人发现邢楠倒在地下。过了一炷香时分，他才悠然醒来，从地下爬起身顾不得包扎伤口就去找马厩找自己的仆人，找到之后叫醒他们，一边找出布巾包扎伤口，一边让人去找店主。
店主正睡的香甜，忽被一阵砸门声惊醒，起来开门一问，赶紧和仆人一起赶了过来。
邢楠一见店主就怒火中烧，厉声问他道：“你店中有死人，你居然敢让我和他住在一起，也不给我说明，乃至今夜尸变之事，差点害我一条性命，你可知罪？待我报得官府，将你好好治罪。”店主面色惨白，自知理亏，口中不住求饶。
原来这本是他雇的一个伙计，因为昨天中午突然得了暴疾，不到晚上就死了。这伙计的家离这不到十里地，刚才已经派人去他家告知了，所以才暂时将尸体放在那间屋子里，因为贪图邢楠的钱财，怕他心惧不住，所以才不敢如实告知。
此刻看邢楠头破血流鼻青脸肿，两个牙齿也被磕飞，他心中害怕不已，不断赔罪求饶，愿意重重赔付，邢楠这才消了点气。
正在邢楠大声训斥店主的时候，死者的妻儿带着棺材也赶到了这里。店主这才对母子两说了事情的经过，此时天已大亮，母子两人急忙到房前想要进去看看，没想到门被僵尸抵住，急切之间不得进去，好在这房子是土坯房，无奈之下店主拿来斧头，和伙计一起在墙上劈开一个大洞，众人才得以进去。
进去之后看见僵尸仍然扑在门上，双手手指如木钉一样紧紧插在门板上，拔都拔不出来。
邢楠一见大为后怕，若是当初这僵尸没被门板挡住，他此时焉有命在，不由心中连呼侥幸。
母子两围着尸体放声大哭，最后用斧头将门劈开，这才将尸体放入棺中抬走。
店主对邢楠赔罪不已，拿出厚金相赠，邢楠方才收拾好东西这才和几个仆人出门远去。
