从前有两弟兄，住在一间破旧的茅草棚里，穷得舔灰。哥哥好吃懒做，所以，连个媳妇也没得。兄弟虽说勤劳善良，但再勤劳也填不起穷坑来。
一天晚上，两兄弟都睡了，突然听到棚子外面有沙沙的脚步声。兄弟急忙穿起衣裳下床，开门去看个究竞。出了门跟着声音望去，模糊地看到有十几个男人扯住一个年轻姑娘，往前飞跑，一会儿就不见了。兄弟感到奇怪，可又一想：怕自己的眼睛看花了?便依旧进门睡觉。
第二天早上，哥哥到市场上赶集回家，给弟弟说:“街上出了布告了，说皇帝的姑娘银玲公主昨天夜里不见了，若谁帮到找回来，皇帝就招他做女婿。”兄弟听后猛然想起了昨夜发生的事，就详细地给哥哥说了。哥哥听了这个情况，神秘地嘱咐弟弟:“这件事只有我们两兄弟晓得，千万不要漏风声，只要把公主找回来，对我们肯定有好处。”
当天下午，哥哥到街上揭了皇帝的告示，带着一队人马来到他家屋后一个天坑边上。他给弟弟说:“你聪明灵活，坐在篓子里，我用长绳放你下去，若找到了公主就摇铜铃，我们先把公主拉上来再拉你，怕绳子乘不起。”弟弟下去了，费了几歇工夫终于找到了公主，说明情况后，公主感激万分，硬要同他一起上去。
弟弟说:“怕绳子细;上头拉不住，你先上去吧!”说完就摇响了铜铃。公主无法，只好先坐进篓子里，流着泪退下手腕上的一只玉镯子赠给他，作为终身的信物。
公主被救上来了，哪晓得哥哥心狠手毒，根本没想救弟弟，带着人马护送公主到皇宫去了。
弟弟在天坑里头等了好久，没见绳子放下来，也没听到人说话的声音，才明白哥哥起了歹心。他失望了，急出汗也无用，自叹命薄，只好听天由命了。他无聊地在坑内走来走去，走呀走，忽然觉得眼前一亮，加快脚步赶过去一看，原来前面是个小洞口。
他抱着一丝希望，顺着洞口爬过去，站起来一望才知道又是一番天地：遍地是青翠嫩绿的竹林，四周花草茂盛，真像人们说的世外桃源。这时候，他隐约听见好像有人在哭。便顺着声音朝前走，发现有一根碗口粗的竹子在摇动，走拢去抬头再看，把他吓得一跳，头上顿时冒出了虚汗，你道他看到了什么?
原来那根竹子上绑着一个如花似玉的少女，正哭得伤心！他赶忙上前施礼，要为少女解绳子救她，可少女把他望望，越发哭得伤心透了，抽抽噎啧地说:“大恩人，你不要救我，救了我你就活不成了……”弟弟想，反正我不救她也是死，不如救她一命，我也死得心安，就不由分说地给少女解开绳子。
把她放下地来，问道:“请问小妹妹，我为什么不能救你?”少女含着泪说:“大恩人有所不知，小女子是龙王的三女儿，因违犯了宫中的规矩，父王罚我在这里受罪一百日，时间不到不准回宫，谁救了我谁就要被杀头的。”弟弟听她说了根由，吓得汗毛直竖，想道:自己真是命舍，做了好事还不得逃生，只有死路一条了，少女劝道:“恩人不能等死，还是暂时躲避一下吧?”
弟弟说:“你自个儿回去，莫管我，我就在这里等你父王派人来抓我好了。”
少女又问道:“恩人呐，这儿是龙宫的禁地，你怎么到这里来了?”
他一五一十地把搭救皇帝女儿的事说了，少女听后泪如泉涌，含情脉脉地去了。
弟弟等了很久没有人来抓他，就站起身来往回走。没走几步，龙王派人来了，说叫他去宫中会见，他不知是凶是吉，跟着人来到龙宫。
龙王听女儿说了情况，又亲眼看到这个小伙子仪表非凡，心肠又好，决定招他做三女婿。婚礼是很热闹的，自不必多说。小两口恩爱无比，成天生活在一起，龙宫上下没有哪一位不羡慕他们。
过了一段时间，弟弟想回家看看，向龙王说了，龙王答应小两口一同回去，并送他们许多金银珍宝。弟弟只要了父王口里的那颗宝珠，交给妻子拿着一起走了。到了天坑出口处，龙女把珠子晃了一晃，喊了一声“起”，就顺利地到了地面。
弟弟说要先回到草棚里收措一下，龙女不肯，非要一道走不可。刚走近草棚旁边，龙女又将珠子晃了晃，念了咒语，突然出现了一栋金碧辉煌的房子，里面的家用器具应有尽有，丫环、佣人一排排，外面还有守门的卫士，弟弟一看真是乐得合不拢嘴。
吃过饭，弟弟要到皇宫里去找哥哥，龙女叫他穿一身破衣服去。
弟弟刚来到大街集市上，就看见对面过来了高头大马，跑得灰蓬蓬的。老百姓吓得急忙躲避，跑不动的就挨鞭子，那马上的头儿好不威风。这头儿正是哥哥，他骗取了皇上的信任当了禁卫军的头子，有心当驸马，可公主见不到玉镯誓死不从。弟弟见是哥哥，走上前去打招呼:“哥哥有请，弟弟今天接你回家去小住几天，不知道行不行?”哥哥看到弟弟，不由得大吃一惊，装作不认得，粗声恶气地吼道:“哪里来的刁民宁竞敢冒充我兄弟?快快滚开!免得皮肉受苦!”弟弟快快地回家来，把见到哥哥的情形告诉了妻子。
第二天，龙女叫丈夫穿了一身续罗绸缎，坐着八抬大轿又去请哥哥。哥哥见了，料知兄弟发了大财，心里痒痒的，硬着头皮随兄弟回到家里。举目一看，一切变了样子，房屋跟皇帝的宫殿没有多大区别，又看到弟媳妇水灵灵的，长得比公主还漂亮些，一时动了心，想和弟弟交换，弟弟说什么都不肯。哥哥又对弟媳说了自己的想法，龙女满口答应下来。
弟弟拗不过他们，只好带着玉镯进了皇宫与公主成亲。待他走后，龙女又把宝珠拿到手中摇了摇，念念有词，陡然间瓢泼大雨，山洪暴发，铺天盖地而来，把金晃晃的房子和豪华用具摆设冲了个精光，哥哥也被洪水冲走了，龙女依然回到龙宫去了。
