话说吴家村里有个苦命的孩子叫作吴建军，两岁的时候母亲就生病去世了，多年来一直和父亲生活在一起，父亲没什么文化，好在有两把子力气，于是就去矿上打工，补贴家用。哪晓得过了没多久，矿上违规施工，导致发生矿难，父亲也死在了矿难中，因为是个小矿厂，赔不出什么钱来。吴建军给父亲办了丧事后，就没剩下什么钱了。
为了让自己活下来，九岁的吴建军白天的时候就上山挖野菜，回来以后洗干净，就放在锅里煮来吃，味道很难吃，又苦又涩，他每次都随便吃上一点，肚子里感觉不到饿就行了。偶尔嘴巴馋了，吴建军就下河去捉鱼，河里面的鱼不大，只有指头那么长一条，吴建军自己研究出一个办法，每次都收获不菲。
他把父亲从前用来背东西的竹兜扎破，把放东西的那头用胶纸懵上，往洞里面塞上一些螺蛳肉，沉到河里去。过不了多久，那些鱼就会钻到竹兜里去啃食螺蛳肉，吴建军这个时候就乘机把竹兜提起来，把胶纸拿开，里面就能有一二十条小鱼。吴建军不会什么厨艺，把鱼洗干净以后，往锅里一煮，过了没多久，一锅鲜香的鱼汤就好了，为了使汤味道好一些，他放了些辣椒面和野菜，随后就大快朵颐起来。
日子虽然苦，他还是一天天撑了过来，只是他虽然饿不死，心里还是有个小愿望：他想读书！每天中午，他都能看到学生们放学回来，大家三个一群，五个一伙的，背着书包，沿着田埂上走过来。每到这个时候，他都会悄悄躲起来，因为有些坏学生会欺负他，一次他刚从河里捉了鱼回来，一个学生刚好看到，趁着他洗手的时候，就把鱼倒进河里了。
他要打那个学生，但那学生的小伙伴马上就冲上来了，吴建军只好咽下这口气，回家饿上一顿。最难熬的时候，一定是过年了，大年三十，村里出门打工的人们都回来了，一家人欢聚一堂，大家吃吃喝喝，聊得不亦乐乎。听着大家的欢笑声，闻着从别人家传过来的饭菜香，吴建军的肚子像被火烧一样的难受！但他不会哭，父亲在世的时候，就教导他：男儿有泪不轻弹！所以尽管心里有太多的委屈与不甘，他从来不哭，他告诉自己，一定要坚强地活下来，活出个人样。
转眼间，一年过去了，吴建军又长了一岁，身子也长高了些，只是长期的营养不良，他的皮肤看起来黄黄的！这天下午，吴建军从河里回来，今天他收获颇丰，只不过半个小时，就捉了二十多条鱼，这么多鱼他可以吃上两顿了，一想到待会儿就有一顿美餐，他的脸上不由露出几分笑意。哪知道刚走到村口，村里的王大婶就笑着走了过来，一见到他，把他手里的鱼一收：“哟，怎么吃这些没营养的东西，走，跟婶子回家，婶做了一大堆好吃的。”
吴建军顿时呆住了，王大婶为人刻薄尖酸，平日里没少骂他是野孩子，除此之外，她儿子还经常欺负吴建军，今天王大婶是怎么了，怎么变得这么热情了？他一时想不通，对王大婶道：“王大婶，还是算了吧，我自己能做饭吃。”王大婶宠溺地白了他一眼：“你这孩子怎么跟婶子客气上了，快走快走，跟婶去家里吃好的。”
吴建军无奈，只得跟着去了她家，到了家里，桌子上已经摆了一大堆菜，王大叔一看吴建军来了，立刻让他坐下，热情地招待他吃菜。王大婶的儿子也一改平日里的样子，三个人不断地给吴建军夹菜，吴建军从没吃过这么一顿好的，也不顾吃相难看了，大口大口吃着菜。王大叔笑了，拍拍他的肩膀：“建军，慢点儿吃，不够了再叫你大婶做。”王大婶与他对视了一眼，然后道：“是呀，建军，婶子还买了很多菜呢，你想吃啥，婶子都给你做。”说着伸出手推了一下身边的儿子。
王大婶儿子忙放下筷子，将一盒牛奶递给了吴建军：“建军，以后你来我家住算了，我们可以一起上学，一起做作业。谁敢欺负你，我第一个帮你的忙。”吴建军吃着菜，却越来越看不懂这一家人在干嘛，他吃过饭后，就向王大婶一家告别，王大婶怕他待会儿会饿，用饭盒给他盛了一大盒菜，让他带回去吃。吴建军离开了王大婶家，一路向着自己的家而去，等到了门口，却发现那人站着好多人，都是村里的，他们一见了吴建军，纷纷上来和他打招呼。
村头的朱大爷笑着对他说：“建军啊，吃饭了吗？陪爷爷去家里吃饭。”一旁的陈大伯不答应了：“建军，去伯伯家吃，伯伯的手艺你是知道的，给你做一桌子菜，想吃啥吃啥。”有的人更直白：“建军，去我家住吧，以后大叔来照顾你，送你上学......”吴建军愣在当场，好久好久都没有反应过来，这些人平日里哪里对他这么好，只要不欺负他已经够好了，哪还敢奢望得到他们的照顾。吴建军推开众人，大步进了屋去，任那些人怎么说都不开门。
过了两天，吴建军总算知道了这些人突然对他这么好的愿意，原来是村里要修一条高速公路穿过，而吴建军家留下的老屋正好在高速公路的路线上，要是老屋拆迁，至少也有几十万。吴建军不觉有些好笑，我还是个穷孩子的时候，你们一个个地不管不顾，有的还欺负我，一听到我马上就要有钱了，个个都变得比我爸妈还亲，真是好笑。
他心里这么想着，就已打定了主意，不管谁来，他都不会答应跟他们走的，有了这笔钱，他完全可以自己活下去。一个月以后，吴建军拿到了那笔钱，然后从村里搬了出来，他把钱存到银行里，每个月取一些出来用，能正常的生活就行。此外，他还去办了入学手续，打算好好读书，将来做一个对社会有用的人！
