话说旧时，村中有一个老渔夫，年过七旬，精神饱满，与其他老人不同，老渔夫没有天伦之乐。年轻时，老渔夫娶有一妻，生有一子，家庭和和睦睦。谁料那一日，风和日丽，渔夫外出湖里，钓鱼谋生，妻子带着儿子，说要回娘家省亲，他应了后，两人再没回来。那夜，老渔夫心如火焚，彻夜难眠，不知何事，心中总是忐忑不安。
次日天明，官衙几人忽然上门来报讯，说他妻儿回家途中，路遇劫匪，皆是身亡，被抛尸荒野。如今有人报案，经查明身份，唤他去认人。老渔夫闻言后，如感晴天霹雳，愣愣发呆，人突受打击，哭足一天两夜，竟是白了头发，终后他含泪为两人立下墓碑，办了白事，入土为安。
自这事后，老渔夫数十年间不再婚娶，亦变得离群索居，沉默寡言，每日开着小渔船，出湖钓鱼，生活两点一线，枯燥乏味。某日，天气甚好，老渔夫又是出船，不知何因，鱼竿下饵后，许久没鱼儿上钩。说来奇怪，平日里，湖中偶有人捕鱼，唯独今日，了无人烟，格外宁静。赶忙环顾了四周，才得知只有他一船一人，道是奇了怪了。没作多想，老渔夫半倚船篷，带上斗笠假寐，继续耐心等候收获。
半天过后，怕是运气贴背，倒霉当头，见没钓上鱼，便欲归家去。刚是收手，谁料鱼竿猛然抖动，荡漾起水花来，老渔夫神色一喜，把竿用力一拉，拉出水面后，凑前一瞧，有鱼了。这是一条巴掌大的小鲤鱼，鱼尾处有一缺口，特是显眼，鱼嘴角被鱼钩扣拉着，鱼挣脱不得，便晃来晃去。老渔夫摇了摇头，这鱼尚小，吃下饱不了肚子，心念着做人不能竭泽而渔。
于是心软道：“小鲤鱼，小鲤鱼，走吧。”小鲤鱼极为灵动，似乎听懂人言，跳跃回应，老渔夫嘿然一笑，解开鱼钩，把鱼抛回水里，慢悠悠的划船离去了。又是一天，老渔夫再次出船，这次刚抛下鱼竿，没等人坐下休息，鱼竿突传来颤动，不知不觉中，有鱼上钩了，竟快得奇怪。老渔夫拉起鱼竿一看，不由一笑，这鱼尾巴上有一缺口，显然特别，竟是昨日已放生的，那小鲤鱼。
老渔夫露齿，不由笑道，“你小鲤鱼，和我有缘分，看来你是嘴馋了吧，又再上钩。”说着老渔夫，卸下鱼钩，握着小鲤鱼对着它道，“还是快走吧。”再一次放生小鲤鱼，小鲤鱼进水后围着小渔船转圈子，乐乎乎似的。老渔夫撒下一些鱼饵到水里，那小东西胃口不小，竟是吃得一口不剩，看得湖中这老人，数十年来，开颜大笑，年轻了几岁。
接着下来，小鲤鱼似认得人，每逢老渔夫出船，它总是及时游上水面，极力讨好般，鲤跃龙门，腾空跃起，引得独居老人欢笑，一人一鱼成了忘年之友，多时相聚忘了时辰。一日，老渔夫风湿旧患发作，痛入心扉，只得躺床不动。这时，忽然屋外门上响起了敲门声，老渔夫家不知多久没客来访，心中不由惊异，还是开口道：“谁啊？门没有锁，推门进来吧。”
门一推开，见得一位白衣少年跨步而来，望着他苍白脸色，站在床前，满怀担忧，可这人面孔陌生，气质高贵，不似普通人家。老渔夫从未见过，何况这湖边小村，哪里来的富家子弟，“你是谁？有事找我老头子吗？”白衣少年笑而不语，竟是上来为老渔夫按摩关节。老渔夫人没想通，欲要反抗挣脱，却感觉疼痛的位置，忽有一股又暖又凉的气，绕转百圈，竟不医而愈，那手脚有力麻利。
他惊诧之后，仔细端看少年，印象里还记不起，有这么一位人物存在，一时忘了挣脱。后来饶是老渔夫询问，少年不言不语，直至将老渔夫所有疼痛消掉，才松下口气，擦掉额头的虚汗，挥手一笑，转身走了。至此后，每逢老渔夫身体不适，那白衣少年总及时上门，为他除病除痛，从来不说一话，直到老人百年寿终，终不知人是谁。
老人寿终那日，村中人为其办后事，路过湖边，出现了一幕一辈子难忘的景象，一条鲤鱼忽然跃到高空，竟浑身金光闪闪，耀人眼目，徒然天地一声轰隆，化龙腾空，似是向老人躬身，最终仰天长啸，飞入云霄，不见踪影。
