对17世纪的欧洲人来说，遥远的中国是一个神秘的富饶之国。1667年（明永历二十一年，清康熙六年），欧洲出版了一本介绍中国的百科全书：《中国图说》。
书中，异国的风情、悠久的文化、富饶的物质生活、珍稀的生物种类，令欧洲人砰然心动。该书出版后的二百多年内，在形成西方人对中国及其邻国的认识上，《中国图说》可能是独一无二的最重要著作。
《中国图说》的作者是德国耶稣会学者基歇尔，他通过来过中国的欧洲传教士口述笔录，详尽介绍了明清中国的宗教信仰、各种人文与自然的奇异事物，附有数十幅精美的绘画。
但是，基歇尔本人并没来过中国，这本书，是他在第一手资料的基础上，凭借自己渊博的知识和丰富的想像编撰的，里面的错误之处自然很多，插图更是千奇百怪，有的就像天方夜谭。
插图。中国形形色色的神仙，这个比较靠谱。
插图。利马窦和徐光启，靠谱。耶稣会士利马窦和明朝士大夫徐光启合作，第一次把西方近代科学系统地带到中国。
插画。这是满清皇帝？欧洲君主的手杖亮了。
插画中的中国妇女，还是西方贵妇的风格，闺房里挂个“窈”很古怪。
中国的建筑，十一层宝塔？
插图中，最精美的是这些充满异国风情的珍禽异兽。值得一提的是，因为书中的插图很美，以致欧洲许多藏有《中国图说》的图书馆，这本书的插图全部被读者撕去。
菠萝蜜，这个可以有
绿毛龟，这个可以有
猴子？猩猩？
这难道是食火鸡？
孔雀？长尾雉？
和树干一样粗的巨蟒……
鹿？嘴巴上的胡子？牙？怎么像是野猪啊？
斑点虎？要是有，那这个肯定也已经绝种了……
上面写着海马......那这是河马？像狮子或者熊。还是吃鱼的……
中国贵族的萌宠，比狗还大的松鼠？
这个更诡异，受难的蝙蝠？还长着猫脸……
对17世纪的欧洲人来说，遥远的东方是一个神奇的梦，从15世纪开始到入华耶稣会士，一本本游记、一封封书信，像一阵阵清风吹进欧洲那中世纪的城堡。异国的风情，悠久的文化，富饶的物质生活，美丽的传说，所有这些都令欧洲人砰然心动。
于是了解中国、遥望东方成为社会的时尚。在这期间德国耶稣会学者基歇尔的《中国图说》，是推动欧洲“中国热”的最重要、最有影响的著作之一。
