有句成语叫“宰相肚里能撑船”，可谓人尽皆知。一般用它来形容一个人具有宽宏大量的品德，旨在倡导为人处世要豁达，待人处事要仁慈。至于这句成语是怎么来的，历来有好几种说法，其中一种说法就与宋朝宰相王安石有关。如果你认为王安石就是这样的人，那可就大错特错了。因为历史上真实的王安石却是“宰相肚里难撑船”。
我们先说一说“宰相肚里能撑船”的典故：
王安石（公元1021年－1086年）中年丧妻后，续娶了一小妾叫姣娘。姣娘年方十八，出身名门，长得闭月羞花，琴棋书画无所不通。婚后，王安石身为宰相，整天忙于朝中之事，经常不回家。姣娘正值妙龄，独居空房，便跟府里的年轻仆人偷情，此事不久就传到了王安石那儿。为了求证此事，王安石便使了一计。他谎称上朝，却悄然藏在家中。入夜，他潜入卧室外窃听，果然听见姣娘与仆人床上调情。他气得火冒三丈，举拳就要砸门捉奸。就在这节骨眼上，"忍"字给他当头一棒，让他冷静下来。他转念一想，自己是堂堂当朝宰相，为一个爱妾如此动怒，实在犯不上。他把这口气咽了回去，转身走了。不料，一不留神撞上了院中的大树。一抬头，见树上有个老鸹窝。他灵机一动，随手抄起一根竹竿，捅了老鸹窝几下，老鸹惊叫而飞，屋里的仆人闻声慌忙跳后窗而逃。
事后，王安石装作若无其事。
一晃儿到了中秋节，王安石邀姣娘花前赏月。酒过三巡，王安石即席吟诗一首:"日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。"姣娘是个才女，不用细讲，已品出这首诗的寓意，知道自己跟仆人偷情的事被老爷知道了。想到这儿，她顿感无地自容。随后，她灵机一动，跪在王安石面前，也吟了一首诗:"日出东来转正南，你说这话够一年，大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。"王安石细细一想，自己年已花甲，姣娘正值弱冠年华，偷情之事不能全怪她，还是来个两全其美吧！
过了中秋节，王安石赠给姣娘白银千两，让她跟那个仆人成亲，一起生活，远离他乡。这事很快传出去，人们对王安石的宽宏大量，深感敬佩。"宰相肚里能撑船"这句话，也就成了宽宏大量的代名词。
这是野史记载的民间段子，真假难辨。历史上真实的王安石，还真不是“宰相肚里能撑船”的人。史书记载，同为“唐宋八大家”的曾巩与王安石同在景祐三年（公元1036年）赴京赶考，并相识结为挚友。王安石成名之前，还是曾巩将他推荐给了欧阳修。所以，曾巩对王安石十分了解。曾巩为人正直宽厚，襟怀坦荡。一次，宋神宗召见曾巩，问他：“你与王安石相交多年，这个人到底如何？”曾巩不因为自己与王安石是多年的朋友就随意抬高他，而是客观、直率地回答：“王安石的文章和行为不在汉代杨雄之下。不过，他为人过吝，终比不上杨雄。”宋神宗听罢，感到惊异，又问道：“你和他是好朋友，为什么这样说他啊？据我所知，王安石为人轻视富贵，你怎么说他‘吝’呢？”
曾巩说：“虽然我们是好朋友，但朋友并等于没有毛病。王安石勇于作为，而‘吝’于改过。我所说的‘吝’，是指他不善于接受别人的批评意见而改正自己的错误，并不是说他贪财！”宋神宗听后赞道：“此乃公允之论。”
不仅曾巩说他不是那样的人，王安石的“吝”还表现在一些工作和生活的小事上。王安石在扬州做签判（按：签判是宋代各州府选派京官充当的判官）时，时任扬州知州是参政韩琦。有人问韩琦一个生僻字，韩琦不认得，随口说：“王安石颇识怪字。”王安石闻知后，认为韩琦是在嘲笑他，从此对韩琦耿耿于怀。王安石后来在皇帝面前得势，便立即将已经当了宰相的韩琦贬出汴京。
还有一次上元夜，王安石骑马跟在圣驾后面入宣德门。按规定，大臣不能乘马入皇宫。卫士当然上前制止。王安石见一个小卫士敢阻拦自己，大怒，上表要宋神宗“逮治”卫士。最后在其他大臣的劝住下，宋神宗杖打了卫士。可王安石还是不依不饶，认为责罚太轻。
身为宰相，与一个小卫士过不去，其心胸可见一斑。这样的人与“宰相肚里能撑船”怎么可以联系在一起呢？
