陕西省军区种师中司令员（延安府小种经略相公，老种经略相公叫种师道，是他老哥）手下的一名营长叫鲁达，在酒楼与朋友喝酒时遇到“赶趁”唱小曲的的金老父女。
因为同情弱者抱打不平，三拳打死了号称镇关西的当地恶霸郑屠夫，被官府以故意杀人罪张榜通辑，亡命天涯。没想到，世界真是太小，又遇到了金老父女。
此时，金女已经嫁给了赵员外为妾，赵员外感恩图报，力劝鲁达剃度出家，以逃避官府缉捕。假设鲁达听了赵员外的话就直奔五台山，那么，他遇到的情况可能是这样的：
“和尚，快给洒家剃头发，洒家要出家做和尚！”
“施主要想皈依佛门，善哉！善哉！敢问施主可有度牒？老衲好安排给施主剃度。”
“度牒？度牒是什么鸟玩艺？洒家没听说过。”
“度牒么，就是做和尚的执照！没有执照，你怎么做和尚？”
“什么？做和尚也要执照？我勒了个去！”
幸亏是赵员外早已替鲁达准备好了做和尚的执照：度牒。这份五台山文殊院的五花度牒是赵员外早前就购买了的，此时正好派上用场。于是，鲁营长摇身一变就成了花和尚鲁智深。
做和尚还要执照？这份执照好像还蛮值钱。而身为俗家的赵员外自己又不想出家当和尚，为什么要早早地买下和尚执照？哈哈，这就是宋朝。做和尚要度牒的做法起源于唐朝。
佛教在印度原本没有僧籍、寺籍和度牒制度，传入中国后，由于僧尼出家可以免除赋税和徭役，僧尼的人数多了势必减少纳税人的数目，从而影响国家财政收入。所以，政府要想办法控制僧尼人数。
对了，我们那几位朋友想要当和尚，莫不是也想偷逃税吧？开个玩笑，我们接着说：
从南北朝开始，国家开始对僧尼进行登记入册的规范化管理，进入唐朝后，政府正式向入册僧尼颁发资格证书：度牒。由于这份度牒有免税的特权，这里面就掺杂了经济的成份，不少人来钻这个空子。
眼看着“黄牛”泛滥，市面上度牒炒作成风，政府决定干脆通过商品化的办法出售度牒，作为开辟国家财政收入的新来源。这一做法沿续到宋朝，而且越演越烈，度牒被越炒越热。
唐肃宗的时候，一张度牒要价百缗，一缗是一贯钱，也就是一千文，按照当时的市价，一文钱可以买一个烧饼，我们用“烧饼计算法则”来换算，今天的一只烧饼大概价值人民币一元，那就是说当时度牒的价格相当于人民币十万元一张！
而这还是唐朝的物价水准，到了宋朝，又不知水涨船高了几只烧饼！当一个和尚要这么多钱，出家倒也真出不起。唐朝的度牒用绫素钿轴，制作考究，像嘉士德、苏富比拍卖的绢本古画。
北宋的度牒有些偷工减料，是用纸做的。这么贵的东东，政府还要节约成本，老百姓当然也不买帐，于是发扬中国人民传统的造假本领，一时间假度牒泛滥。
当时又没有验钞机之类的工具，全凭一双肉眼对着阳光照一照，政府搞得十分狼狈。当然了，赵员外送给鲁达的那张度牒不会是假的，一则赵员外身价千万，犯不着作奸犯科弄假度牒惹祸上身。
二则五台山文殊院这样大的寺院，里面的当家和尚早已炼成火眼晶睛，一看二摸，真的假不了，假的真不了。这种尴尬的局面到了南宋得到改观，南宋政府吸取教训，觉得这个制作成本省不得，于是改用绢制，质地和官诰（相当于现代官员的委任状、任命书）相似。
由于制作工艺复杂，假度牒从此不再出现。度牒上详细记述了僧尼的原籍、俗名、年龄、所隶属的寺院、师傅名字师承关系以及官府有关职掌宗教事务人员（相当于现在的民族宗教局官员）的信息。僧尼死后或者中途还俗，度牒必须上缴。
哦，对了，宋朝还有规定：犯了罪的人如果剃度出家皈依佛门则视作重新做人既往不咎，所以鲁达打死了镇关西后化身鲁智深就可以酒照喝肉照吃用不着担心公安局上门。
正因为有这许多好处，宋朝的度僧限制也是蛮严格的，规定在拥有一百个僧众的地区方可剃度一人，比今天考大学、考公务员的录取比例还要低。做和尚比做公务员还要难，乖乖，这就是宋朝。
没有度牒的人如果想要出家，那就得先到寺院里去当“行者”，相当于现在机关里的临时工，担负寺院里的各项杂役，如种地、舂米还有前文所述的报晓等工作。武松没有赵员外的相帮，所以只好当行者，比鲁智深差一个等级。
行者不剃头发，发型为垂发，京剧中行者武松的扮相就是其中的典型。行者也可以从师受沙弥戒，但必须等到朝廷规定度僧的时日到来，经过官府甄别并且经过试经等考试合格，得到许可，给予度牒并指定僧籍隶属于某寺院，方能取得正式的僧人资格，剃度为僧。
想想看，做一个和尚有多么难，像我们熟知的孙行者、武行者，都只不过是个候补和尚而已。这是没有度牒的苦！度牒紧俏，社会上就出现了争购度牒的风潮。
有些有权有势的世俗地主争购空名度牒，既是表达一种佛教信仰，也是为了寄名僧籍，可以逃避国家的赋税徭役。
像赵员外那样，说明在宋代豪绅之家购买空名度牒已是一种佛教信仰和拥有财富的表现；而那些豪门官吏参与争购空名度牒则更主要是为了炒买炒卖，低进高出，从中渔利。从某种意义上说，度牒倒有些像今天的股票了。
股票被炒得太疯狂，证监委就要出手干涉；度牒被炒得太热闹，宋朝政府也要不安起来。北宋末年，宋徽宗就不得不下诏书，禁止这种贱买贵卖、非法牟取暴利的投机行为。
规定凡是不按官方牌价私相买卖的度牒，钱钞一律没收充公，由国家作为罚没款处置，已经剃度的和尚也一概勒令还俗。可是，这道圣旨终于还是敌不过市场经济的大潮，何况颁布这道圣旨的皇帝都给人家捉了去当俘虏了，于是度牒炒作之风到了南宋死灰复燃，越演越烈。
到后来，不少俗家地主都手握度牒，倒是真正的出家人买不到官价的度牒，就千方百计购买黑市度牒。在川蜀地区，一张度牒的官价是一千贯（注意，比唐朝涨了十倍，已经相当于人民币一百万了），而民间黑市的价格涨到了一千六百贯，比官价高出60%。
有的人想出家而买不到度牒竟然干出了杀人劫牒的勾当：益州知州张咏审问一个可疑的僧人，发现此人的度牒信息与口供多有出入。
“这张度牒是你本人的？”
“是的，大人，千真万确。”
“你的师父叫什么名字？”
“叫悟空。”
“悟空从前是在哪家寺庙出家的？”
“从前是跟唐僧一起去西天取经的。”
“呔！谁让你乱说《西游记》来！”
张咏惊堂木一拍，大喝一声，于是当庭下判词：“勘杀人罪。”衙门胥吏们都想不通，认为知州判案也太玄乎了。
但后来查实，张咏的判断准确无误，此人获度牒不能，乃佯装与一个拥有度牒的僧人结伴同行，途中杀僧而劫取度牒、僧衣，自行披剃为僧，冒名顶替。为了当一个和尚，居然要去杀人，真是阿弥陀佛！
政府既然已经管不住了，也就干脆放开。史书上记载，宋高宗赵构就曾下令财政支付二百道度牒给岳飞。读史的人不免纳闷：岳飞要那么多度牒干什么？难道岳家军有那么多人看破红尘要出家？是厌于杀伐，要放下屠刀立地成佛？
当然不是，原来，这二百道度牒是作为岳飞军队的军饷和修筑防御工事的开支：二百道度牒，官方牌价就是两个亿，我给你政策，怎么用你自己看着办吧！
原来，一代名将岳飞也做过倒卖和尚执照的事情，其实，度牒交易在宋朝是再正常不过的，被我翻译成现代汉语就有些不大好听。岳飞说过“文官不爱财，武将不惜死，天下太平矣！”他并没有倒过来说呀！
有一年，岳飞在前线打仗，军饷匮乏，朝廷一时供给不上。见岳飞催得紧，宋高宗只好拿出来二百张度牒给他，让他卖了充作军饷。
介于度牒拥有如此多的神奇功效，宋朝从开国之初僧尼人数只有六万多人，到了南宋僧尼人数高达六十万，人们纷纷感叹“无路不遇僧”啊。而这一制度，一直延续到了清朝乾隆年间才被彻底废除。
