陶弘景(456─536)，字通明，南朝人，历经宋，齐国，梁三朝，曾在朝中任职，后来坚辞不就。精通医术、炼金术、养生之术，文学造诣也很高，有许多作品流传下来。
陶弘景10岁始读葛洪《神仙传》，年15著作《寻山志》，二十岁被引为诸王侍读，后拜左卫殿中将军。因为他博学多才，对于诸子百家无所不通，又卓识独具，所以在公卿大臣中很有名望，朝廷中的很多大事都依赖于他。
但是，他虽然身处豪门，却喜欢一个人独处。他断绝与外界的交往，专心致志读书做学问，不分黑天白夜地研读经籍符图，并在养生方面通幽探微，独下深功，为时人所称道。
随着对养生之道的深入研习，加之对神仙妙道的深究，他渐渐萌生了辞官隐居、专一修行的愿望，便于齐永明十年下定决心，归隐山林。
当时的皇帝是齐武帝，向来以庄肃严明而为臣下所敬畏，他怕皇帝不允许，决定直接挂冠而出，不辞而别。临别前，他去好友王宴家辞行，并嘱咐随行人员，千万不可泄露行迹。
王宴知道陶弘景素有隐修之志，不便强留，但提醒他说：陛下严苛，万一知道你不辞而别，恐怕有欺君之罪。倒不如上个陈情之表，以免降罪于你。
陶弘景沉默好大一会，对王宴说：“问道修行是我此生夙愿，我不想当官发财。但若不辞而别，确有不妥之处。那就上书明志吧。“于是，陶弘景上表陈诚。其表大意是：
从尧帝到汉代，华夏族一直都有好道养生之风气。臣下虽为官已久，但不求闻达，不羡荣华，只想回归本位，过一段田园生活。但是服侍陛下这么久了，又不忍离您而去。心里很是矛盾，为此想了好久，最后还是决意回归自然。临别之际，感慨万端。故此上表明志。
陶弘景
齐武帝看完陶弘景的奏表，体谅他的抉择，不仅批准了他的辞官要求，还奖励了他十匹和二十梃蜡烛。并特别下诏说：人各有志，朕不勉强。你好生修炼，朕念你从前功德，另赐你五斤茯苓，两斗白蜜，助你养生修道，早成正果。
公卿们临别相送，陶府前搭棚结帐，大摆宴席，因车马喧嚣，人流如潮，道路竟被堵塞，被誉为宋齐以来场面最大的宴会，一时传为佳话。
陶弘景一行来到江苏勾容的勾曲山，此地有金坛洞容，方圆一百五十多里，名曰华阳之天，西汉时期有咸阳人茅盈、茅固、茅衷”三茅“得道于此，故称茅山。弘景于此建馆隐居，自号华阳隐居。自此，陶弘景开始了长达四十余年的隐修生活。
茅山陶弘景塑像
弘景归隐之后，文坛领袖、尚书令沈约，敬佩他的志向与节操，多次书信相约，出仕为官，陶弘景都婉言谢绝。
萧衍年轻时与陶弘景交谊深厚，等他推翻齐国，做了皇帝后，就请陶弘景定国名。陶弘景最后给确定了一个”梁“字，萧衍遂以”梁“命国名。后来梁武帝想聘陶弘景下山入朝为官，并亲书诏书，屡加礼聘，赐以厚礼，陶弘景一直未予回应。最后，他给武帝画了两头牛，其中一头牛散放在水草间悠闲地吃草，另一头戴着金质络头，络头的后边有人用绳子牵着，手里还拿着鞭子。
梁武帝萧衍
武帝看到后笑道：“这个陶弘景，就是个曳尾龟，甘守贫瘠，怎么会笼络过来啊！”自此，再不提及礼聘之事。
但是每当国家有急难大事，武帝必亲往探讨，且书信来往从不间断，常常一月之内有数封信函。每当陶弘景的信件一到，武帝必”焚香虔受，恭敬有加“。陶弘景虽身在山林，而心在社稷，国之大事，常决于山中，所以人称陶弘景为“山中宰相”。
