北宋年间，皖北汴河岸边的村子里，有一个十来岁的苦命孩子，天生残疾，双亲又在几年前相继离世，年小残疾，家徒四壁，只能靠乡邻的施舍艰难度日。他心怀感恩，但却无计可施。
这个村子的前面就是汴河，就是那个“似水流，汴水流，流到瓜州古渡口”的汴河，河面很宽，足有20多米，南北往来的行人都要通过渡口老翁的那条破船才能过河。每到汛期河水暴涨，老翁不敢行船，不少人为了生计，强行泅水，每年都会发生不少溺水事件。但是那么多年过去，从没有谁有办法解决过河问题。
这个孩子从小就有个想法：等他长大后一定要建一座桥。于是，从那时起，就每天到处捡石头，堆在河边。乡邻们看到他捡石头，只以为他在玩耍，也没当回事。可是几年的功夫，河边就堆起了一座小山一样的石头堆。
乡邻们觉得确实是该建一座桥，于是就有人加入到采石和修桥的行动中，后来全村的人，能来的都来了。
乡邻请来了石匠，开始建造石桥。残疾孩子很是感动，每天除了睡觉，就是搬运石头。不幸的是，有一天在开采山石时，被滚落的石头砸倒了。乡邻们急忙把他送去抢救，挽回了生命，可是他的双眼再也睁不开。乡邻们个个痛惜不已，都怪老天不公。可是这个孩子却毫无怨言，只是微笑着回应着好心的乡邻们，仍就吃住在工地，做一些力所能及的活。
终于，在汛期到来前，石桥建成了。附近村庄的男女老少都来庆祝，很多人把这个残疾的孩子高高举起，还给他送了好多崭新的衣服。孩子虽然看不到乡亲们的欢庆的场面，但他能感到乡亲们的喜庆和对他的喜爱，他开心极了。
可是，就在众人还在欢庆的时候，一场大雨倾盆而下。一阵紧似一阵的雷声过后，乡邻们发现那个残疾孩子被雷击中，倒地身亡了。乡亲们纷纷围拢过来，一个个唉声叹气，为孩子鸣不平，埋怨老天为何如此不公。
正当乡亲们料理孩子后事的时候，包拯包大人公干经过此桥。乡邻们纷纷拦轿喊冤。他们问包大人：自古言称善恶有报，为何好人不得好报？若是善恶不分，善人不得善报，从今以后，谁还积德行善？包大人被众乡亲真情所打动，也为冤死的残疾孩子叫不平，于是奋笔写下了“宁行恶勿行善”六个大字。
回到汴梁，包大人在向圣上奏明公干后，顺带着禀报了一路奇闻异事，却将为村民题字之事只字不提。没想到皇上发觉包大人似有隐情。于是退朝后留下包大人。
皇上告诉包大人，前些天新添了一位龙子，可爱倒是十分可爱，就是啼哭不停，不知何因。今天随我一道看看去吧！
包大人一眼就看到小龙子的小手上有一行字迹，上前仔细打量，却是他给村民留下的那六个字“宁作恶勿行善”。顿时愕然，赶紧伸手擦去。没想到手没到，字没了，只留下一块胎记。
圣上见状，恐为不祥之兆，脸色骤变。包拯看大事不好，扑通跪下口称“罪臣该死”，这才把汴河桥头替雷劈少年鸣不平的事和盘托出。皇上闻听此事，倍感蹊跷，遂命包大人抱阴阳暗地府，探查究竟。
包大人奉命探访地府，这才明了那残疾少年的前世今生。原是那少年前生恶贯满盈，罪业甚重。若是赎罪，须得偿还三世的恶报。于是，就安排那少年以残疾伶仃之躯度完一世；再度轮回时，以盲其双目赎罪消业；待到三世轮回时，将其雷击暴尸，方可投胎再生。
没想那少年在第一世投胎即遭残疾孤苦，但却善根深种，一心向善，感化了神灵，就决定减他一世，让他两世还清三世的业债，所以才让石头崩瞎了他的双眼。没想到那少年依旧善念不减不灭，善行不止。于是，神灵这才决定作为奖赏，叫他三世的业力合并一起，叫他一世还清，所以接着就将他雷击，让他毙命荒野，让他成为孤魂野鬼，然后投胎转世。没想到那少年广结善缘，四村乡邻替他鸣冤叫屈，此乃天道啊。
阎王告于包拯，天道不可违，念他善根深种，善缘广结，虽不修道，却已在道中，且能以一己之力，尽心向善，不怨不悔不嗔不恶，故而让他投胎帝王之家，享受天子福份。
