公元前230年，秦国消灭韩国，正式开始了秦灭六国之战。在10年时间内，秦国陆续消灭了韩国、赵国、魏国、楚国、燕国、齐国这六国，从而一统天下。公元前221年，秦始皇嬴政建立了秦朝，这也是中国古代历史上第一个大一统的封建王朝。在秦朝建立的过程中，王翦、王贲、李信、蒙恬等名将给人们留下了深刻的印象。但是，在秦朝建立后，王翦和王贲逐渐退隐，蒙恬则在公元前210年，也即秦始皇嬴政去世后被秦二世胡亥赐死。在此基础上，秦朝末年也出现了武将匮乏的问题。
在此背景下，章邯临危受命，逐渐成为秦朝最后一员大将。秦二世元年（前209）九月，章邯受命率骊山刑徒迎击陈胜起义军周文部，屡战屡胜。又陆续攻灭起义军田臧等部于荥阳直逼陈，迫陈胜遁走。后攻杀反秦首领魏咎、田儋、项梁，移师渡河攻赵。因此，非常明显的是，如果让章邯继续胜利下去的话，秦朝很可能不会在公元前207年走向灭亡。对于章邯来说，最终在巨鹿之战中败给了项羽，又在秦朝灭亡后败给了刘邦。那么，问题来了，章邯作为秦王朝最后的名将，最终是什么结局呢？
一
首先，在秦始皇嬴政在位时，章邯的官职是少府，这主要负责皇宫内部的事务。因此，非常明显的是，章邯原本不是一位武将，更没有像王离、蒙恬一样出自武将家族。但是，章邯最后的表现，却无愧于一位名将。
公元前210年，秦始皇嬴政突然病逝。在其去世后，赵高和李斯合谋，赐死了公子扶苏和蒙恬将军，扶持秦二世胡亥即位。秦二世元年（公元前209年），秦二世胡亥听信奸臣赵高的谗言，杀戮大臣，假借罪名互相株连。而这，自然导致秦朝人才匮乏和凋零，从而无力平叛之后风起云涌的起义。众所周知，在秦朝末年，陈胜吴广揭竿而起，而山东六国的后人，更是纷纷起兵，以此响应陈胜。武臣赵歇自封为赵王，魏咎为魏王，田儋为齐王。刘邦在沛县起义，项梁（项羽的叔父）在会稽起兵。各路人马以讨伐秦朝为名，相互联合起来向秦朝朝廷进军。
秦二世二年（公元前208年），陈胜派遣的周文等将领到达戏水，有几十万大军。在得知这一消息后，秦二世胡亥非常惊慌。虽然秦朝兵力众多，但是，秦朝的主力还是在边境地区，比如在上郡等地，蒙恬就曾执掌数十万大军。在蒙恬被杀后，这数十万大军被王翦的孙子王离所掌握。不过，上郡到秦朝都城咸阳，显然还是有一定距离的。
二
在此基础上，秦二世胡亥就问大臣到底应该如何应对。对此，少府章邯说：“骊山刑徒很多，希望赦免他们，发给兵器，让他们出击盗贼。”在章邯的建议下，秦二世大赦天下，派章邯为将领，受命率骊山（今陕西临潼东南）刑徒（《前汉纪》记载有七十万）迎击楚军。虽然各地的起义军，并不是训练有素的大军。但是，就章邯来说，麾下的骊山刑徒，同样可以称之为乌合之众。因此，这场战役能否获胜，章邯的指挥才能将起到重要的影响。
根据《史记》等史料的记载，章邯大败周文，周文出关，逃至曹阳，章邯追至，击破曹阳。周文再次败走渑池，10余日后，章邯进击渑池，大破周文，周文自刎。打败了周文，章邯又向荥阳（今河南省荥阳东北）进发。在此之后，章邯再破齐楚之联军，先败后胜，击破楚军统帅项梁，杀之定陶。从这一角度来看，章邯不仅拯救了秦王朝，避免周文大军攻破咸阳结果的发生，还重创了各地的起义大军。如果势头按照这一趋势发展的话，章邯完全有机会扑灭秦朝末年的起义，延长秦朝的存在时间。
三
但是，既生瑜，何生亮，章邯最终还是遇到了更胜一筹的项羽，从而改变了他的人生轨迹。章邯打垮了项梁的大军后，他认为楚地的余众不用担心了，就渡过黄河，北进攻打赵地，大破赵军。这个时候，赵歇为赵王，陈余为将，张耳为相，都跑进了巨鹿城。章邯命令王离、涉间围攻巨鹿。在秦灭六国之战中，赵国和楚国，无疑是抵抗秦国最激烈的两个诸侯国了。等到秦朝末年，山东六国复国之后，楚国和赵国，同样是秦朝的心腹大患。所以，在除掉项梁之后，章邯下一步就将矛头对准了赵国。如果楚国和赵国都被消灭的话，秦朝和起义大军之间的形势将会被扭转。
不过，在之后巨鹿之战中，秦军被项羽击败，秦军退却，王翦之子王离被项羽斩杀。章邯退至棘原驻扎，项羽驻扎在漳水南岸，两军相持，没有交战。对此，在笔者看来，虽然项羽取得了巨鹿之战的胜利，但是，项羽主要消灭的是王离率领的20万大军。对于章邯来说，还拥有继续和项羽作战的实力。
到了秦二世三年（公元前207年）冬天，赵高做了丞相。赵高权倾朝野，陷害忠良。因秦军的退却，秦二世胡亥派人责备章邯。正是在赵高和秦二世胡亥的压力之下，章邯选择归降了项羽。不久之后，赵高杀死了二世胡亥，立子婴做秦王。《史记》记载，赵高被子婴所杀。在这场内乱之后，本就千疮百孔的秦朝，只能无奈接受被灭亡的结局了。
四
最后，公元前207年，秦朝灭亡后，项羽三分秦地，封立3个王，名叫雍王、塞王、翟王，号称三秦。其中，项羽封章邯为雍王，称王于咸阳以西，建都废丘（今陕西省兴平县东南）。对此，在笔者看来，虽然章邯击杀了项梁，但是，项羽对待章邯，还是做到了不计前嫌，甚至将其封为一方诸侯，这自然可以称之为厚待了。而这，无疑是章邯对刘邦宁死不降的重要原因。
汉元年（公元前206年）八月，刘邦用韩信的计策，从古道回军，袭击雍王章邯，这就是历史上著名的“明修栈道，暗度陈仓”。在这场战役中，章邯在陈仓迎击汉军，结果兵败。章邯在好畤县（治所在今陕西乾县东）停下与汉军交战，又被汉军打败，退保废丘。刘邦随即平定了雍地，向东到达咸阳，率军围困雍王于废丘。刘邦久攻废丘不下，至汉二年（公元前205年）六月，汉军用计水淹城池而城破，章邯遂拔剑自刎，从而无愧于项羽了。
对于章邯来说，完全可以归降于刘邦。毕竟，对于刘邦来说，也需要笼络这些诸侯，以此孤立项羽。不过，章邯很可能是因为感念项羽的恩情，所以宁愿自刎，都没有归降刘邦。对此，后人评价道：“高祖自汉中东出，司马欣、董翳望风稽颡，独章邯坚守废丘，逾年不下。至于浇水灌之然后破，此岂脆敌哉！惜其不知所事，身名俱灭，严尤之于王莽，道覆之于卢循，皆一律也。”
