在著名的哈佛大学燕京图书馆内，悬挂着一副巨大的照片，照片上是一位中年人，他身穿清朝官服，头戴花翎。这位清朝官员是谁，他的照片为什么会被挂在哈佛大学的图书馆内？他叫做戈鲲化，一百多年前，他一人远赴重洋来到美国，成为了历史上第一个登山哈佛讲坛的中国人，被誉为是中美文化交流的先驱者中国第一人。
戈鲲化，出生于道光年间，他从小便天资聪颖加上刻苦努力，自幼饱读诗书，后来更是一路通过乡试，会试，从秀才一直到举人，在古典文学和官话上的造诣更是令戈鲲化名动一时。二十岁时，戈鲲化父母双双去世，恰逢当时太平军发动起义，整个清朝陷入动荡之中。戈鲲化便弃笔投戎，在镇压太平军的将领黄开榜身边做了五六年的幕僚，太平天国覆灭后，戈鲲化前往美国驻扎上海领事馆任职，后来又前往英国驻宁波领事馆担任中文教师。
在英国驻宁波领事馆任职期间，戈鲲化熟练的掌握了英语，并结识了在宁波海关税务司任职的美国人杜德维。在杜维德的推荐之下，1879年戈鲲化举家前往美国，而他则成为哈佛大学的一位讲师。初到哈佛任职时，戈鲲化的学生并不局限与本校学生，当时凡是对中国文化感兴趣的人，都可以去听他的课。
戈鲲化在哈佛上课还有一个独特的习惯，他每周只上五天课，而他每次上课都必定会穿上官服，并且要求学生尊师重道。
在哈佛，戈鲲化担任的是语言老师，虽然他拥有流利的英语水平，但是在上课时他还是坚持使用汉语，并选择中国古典诗歌作为独特的载体，它不仅仅是一位讲师，更像是一位文化传播者。戈鲲化这种诗人的气质，感染了每一位接触他的美国人，而为了传播中国文化和诗歌，戈鲲化还特意编纂了一本《华质英文》，介绍中国诗词。直到现在，仍有不少美国人怀念戈鲲化所教授的方式和内容。
1882年戈鲲化在美国不幸患上肺炎，虽然经过美国当地医生抢救，但是最终还是不治身亡。戈鲲化死后，哈佛大学专门为他举办了追悼会。当年五月，秉持着落叶归根的遗愿，戈鲲化的遗体被运送回国葬在宁波。
