说起韩馥这个人物，大家第一印象肯定是《三国演义》第五回“温酒斩华雄”中的经典台词：“吾有上将潘凤，可斩华雄”。这可谓是整部小说前半段中，吹得最大也破得最快的牛皮。原本在史书上名不见经传的韩馥，却因为这个桥段而一下子出了名，还在网络上衍生出了无数关于“无双上将潘凤”的恶搞段子。
然而在真正的历史上，韩馥并没有亲自领兵参加讨董联军，关于“韩馥自信吹大牛，潘凤上将当炮灰”的桥段，也是罗贯中杜撰出来的（潘凤本身也是个虚构人物）。其目的，只在于烘托“温酒斩华雄”时的紧张气氛，以及凸显关云长艺高胆大的英勇形象。
其实，韩馥在三国时代最重的戏份是“让冀州”。大致过程是在讨董联军解散过后，韩馥在幕僚们的劝说下，将冀州的地盘和军队让给了客居于此的渤海太守袁绍，就此成就了袁氏统一北方四州的基础。
然而，韩馥之后的结局却并不好。原本以为好心让贤能够为自己获得好名声，也能游离于政治斗争的漩涡之外，平静度过下半辈子。却没想到，袁绍刚刚从他手中接过冀州的管理权，就翻脸不认人，不单是事事将他玩弄于股掌之间，还纵容之前与韩馥有矛盾的下属欺凌他。最终，吓破了胆的韩馥拿着一把裁纸刀，躲进厕所自杀了……
后人在评价韩馥这个人物的时候，更多都是抱着同情惋惜的态度，觉得他为人厚道，不贪恋名利，真心让贤。只是看错了袁绍这个小人，他才使得自己死于非命。
事实上真是如此吗？韩馥真的是这样一个无辜枉死的老实人？我们还是翻开史料，来探寻一下韩馥这个人物的真实形象。
据《三国志》记载，韩馥字文节，颍川郡（治今河南省禹县）人，在东汉末年入朝为官，担任过御史中丞（相当于现在的组织部副部长）等职务。董卓进京之后，韩馥被派往冀州担任地方最高长官——州牧。之后各诸侯起兵讨伐董卓，韩馥也参与其中行动，算是十多路诸侯中的一路！
不过，韩馥并没有亲自领兵前往，只是在后方提供粮草。而且在一开始，韩馥还犹犹豫豫，不知到底是该支持董卓，还是应该站在关东诸侯一边，支持袁绍。后来在冀州本土名仕们的劝说下，韩馥才答应提供粮草，支持袁绍起兵讨伐董卓。
韩馥为什么不敢正大光明地反董卓？因为他这个“冀州太守”，是董卓封的，所以反对董卓，就等于是否定他自己上位的合法性。由此可以看出，韩馥其实是挺在意自己的官职和地位，并非是不贪功名，淡名薄利之辈。
不仅如此，韩馥对袁绍也颇有猜忌，担心他的名声越来越广，会威胁到自己的地位，经常派人在袁绍的门口把守，监视其行踪并限制其行动。后来袁绍当上盟主，率诸侯联军与董卓对峙的时候，韩馥也动不动克扣军粮，意图动摇其军心。
在讨董联军不了了之解散过后，韩馥还主持过“换皇帝”的行动。他与袁绍有意立幽州牧刘虞为皇帝，还联络曹操袁术等人一起行动（曹袁二人未答应）。只是刘虞却拼死不从，宁可跑到匈奴的地盘上去避祸，也不来当这个傀儡皇帝，韩馥等人这才作罢……
这说明什么？说明韩馥也是个有野心的人物，他在政治上是有追求的。他意图凭借自己“冀州太守”的资本，在乱世中独霸一方，甚至是挟天子以令诸侯，图谋天下。绝非如某些人所说，是个厚道老实，安守本分之人。
不过，想要争霸天下，光有野心不够，还要有本钱和能耐才行。说起来，韩馥倒确实具备逐鹿天下的本钱。
他坐拥冀州这么一个大州，人口密集粮食丰足，进可以图谋中原，退足以闭关自守。而且冀州的人才也不少，文有沮授、田丰、郭图、荀谌，武有麴义、张郃、高览、审配。只要励精图治，知人善任，韩馥可以在最短的时间内成为一方霸主，就算是争雄天下不力，割据一方还是绰绰有余的。
然而，最终的结果却是，韩馥将自己的一切，都原封不动地让位给袁绍。一个有野心，有图谋，也有资本的人，怎么可能选择主动放弃，把手中的权利和军队地盘都交给他人呢？
其实原因也不复杂，韩馥虽然有着争霸天下的野心和资本，却没有争霸天下的能力，更没有那个胆识。
翻遍所有关于三国的史料，都没有关于韩馥在冀州的治绩记载。倒是有史料记载过，在冀州大将鞠义率兵叛乱的时候，作为太守的韩馥非但不能迅速平叛，反而在战场上屡屡为其所败……另外，按照《三国演义》的说法，韩馥是“不明军纪，赏罚不明”，虽然只是小说中的夸张之词，但想来应该也不是空穴来风……
看得出，韩馥无论军事上能力还是政治上的才能，其实都不咋样。而且能力差也就算了，韩馥更要命的弱点，是在他的胆识上。别看他一副野心勃勃，想图谋天下的样子，实际内心却脆弱之极，十分胆小，完全是个软蛋。而这一点，也正好被袁绍看透并且利用。
虽然是依附于韩馥地盘上生存，但袁绍不仅有着四世三公的家世威望，各方面能力也比韩馥强太多。在冀州的短短两年时间里，袁绍已经是有了相当的声望，并且赢取了冀州大部分的人心。尤其是冀州文武两派的重量级人物，如郭图，鞠义等，都已经站在了袁绍这边。
不过，想要彻底挤走韩馥，独霸冀州，还是有相当难度的，毕竟韩馥是朝廷所册封的太守，还掌握着冀州的大部分实权。要是武力相迫，强行逼宫夺权，不但风险极大，就算成功了，也名不正言不顺，会对袁绍的名声造成不小的影响。弄不好到时候冀州内乱，人心不稳，一时间收拾不了局面，反而会让周边的强敌（如公孙瓒）抢了便宜。
所以，对于袁绍来说，最完美的结果自然是韩馥能主动让位，乖乖交权，这样他才能名正言顺上位，而且可以将韩馥的地盘和军队都毫无损耗地，完整接手下来。
为了实现这样的目的，袁绍处心积虑，给韩馥设下了一连串的套。
袁绍先是在谋士逄纪的建议下，上演了一出“借刀杀人”，他写信给北方的公孙瓒，约定共夺冀州，到时候平分地盘。果然，公孙瓒见有利可图，便打着征讨董卓的名义率兵南下，实际上却是“假途伐虢”，来抢冀州的地盘。
接着，袁绍又自演了一幕“虚张声势”，他拉拢冀州本土的实权派，尤其是掌兵权的人，如鞠义，朱汉等。给自己聚人气，拉声望，把自己打造成一副“盖世英雄”的模样。
最后，袁绍又策划了一出“反客为主”，他派郭图，高干，荀谌等冀州名仕前去游说韩馥，告诉他公孙瓒带领燕、代之兵锐不可当，冀州很快就要大祸临头，百姓也会生灵涂炭。如今想要保住冀州不受敌人侵犯，唯一的办法就是让袁绍来主持大局云云……
韩馥果然中计了，他被这种内外交困的形势吓得瑟瑟发抖，如同惊弓之鸟一样，惶惶不可终日。他觉得危机已至，末日将近，公孙大军很快就要踏破冀州，屠杀百姓，还要取他项上人头……而这个时候，真的是只有袁绍这位“当世豪杰”，才能担当大任，率领大家抵抗外敌，保得州郡平安，也能保全他自己的性命……
事实上，这种看似紧张的局势，完全是袁绍和公孙瓒联手营造出来。目的只是为了给他施加压力，把他的胆吓破，好让他主动放弃权利和地盘。其实，作为朝廷册封的太守，韩馥这时候依然掌握着冀州的大部分粮草和军队，完全足以和敌人周旋。
公孙大军虽然来势汹汹，毕竟是远道而来，天时地利人和都不占。韩馥只需要来个“以逸待劳”，紧守城池不出，打持久战，就能令其无功而返。
至于袁绍，就如同沮授等人所分析的，完全是依附在韩馥的地盘上生存，只要来个“釜底抽薪”，断了他的粮草供应，便不足为惧……
可惜，韩馥就真的是被吓破了胆，也不顾耿武，闵纯，沮授等忠臣的劝导，就这样将冀州让给了袁绍。他甚至都没有为自己考虑，退位过后的出路，还满心认为着袁绍会感谢他的大恩，让他在冀州度过一个安静的余生……
其实，稍微懂点政治的人都能看得出来，只要韩馥人还在冀州，对于袁绍来说就多少是个威胁。他是“前任太守”，又身在州郡之中，肯定多多少少会有一定的号召力，除非他死了，或者是完全离开冀州的地界。所以，袁绍又怎么可能让他安生？
袁绍表面上封了韩馥一个奋武将军的职位，实际上既无兵权又无下属，顶多就是领一份薪俸。倒是之前与韩馥有矛盾的河内人朱汉，被袁绍任命为了都官从事，这可是个有实权，调得动兵马的职位。
在袁绍的暗示下，朱汉带人包围了韩馥的住宅，把韩馥一家逼得鸡飞狗跳不说，还打断了他儿子的双腿……韩馥此时这才恍然大悟，看清了袁绍的本质，知道冀州这个地方已经容不下自己。于是，韩馥只得跑到陈留，去投靠他的旧识张邈，希望离开冀州这个是非之地，避开袁绍的迫害。
然而，在陈留还没过上几天清净的日子，袁绍就又派使者来了。只见使者见到张邈，不知是说到什么秘密之事的时候，在张邈的耳边轻声耳语了几句。当时在座的韩馥就又一次被吓得不轻，以为这又是袁绍派人来和张邈商量，怎么算计自己。
他实在是受不了这种成天担惊受怕的日子，便起身走进厕所，拿着刮削简牍用的书刀，结果了自己的性命……
曾经的冀州太守，一方封疆大吏，就这样被“吓死”，令人可悲可叹，也多少有几分可笑。是否记得，他曾经还有过拥立新皇帝，挟天子以令诸侯，进而称雄天下的计划？他是空有争霸之资，也有争霸之志，却无争霸之能，更无争霸之胆……他甚至不了解政治圈里的法则，也不懂得政治斗争的残酷性。最终等待他的就，也就只能是这样屈辱的结局……
历史上真实的韩馥，大抵就是这样。他不是如《三国演义》里那个自大吹牛的龙套，也不是如某些人所说的老实人，好心让贤反被害。他和曹操袁绍刘备等人一样，也有着称霸天下的野心，想在这个乱世中干一番事业，成为一方枭雄。
然而，他野心勃勃的外表之下，是一颗呆萌而脆弱的心，不但能力很烂，而且又无胆量，胆识，胆略，完全是个的软蛋。他这样的人，虽然一开始有地盘在手，却注定无法守住。就算是没有袁绍，也会有李绍，王绍，刘绍等，迟早会抢了他的地盘，到头来，他的结局也不会有什么不同……
PS：相比于三国时代另一个软蛋——刘琦，韩馥甚至连他都不如。刘琦也是性格软弱，才能有限，而且起点还比韩馥低很多。但刘琦却比韩馥明白事理，看得懂政治斗争的法则，也看得清身边的形势。
最低程度，刘琦知道“虎落平阳被犬欺”和“拔毛凤凰不如鸡”的道理。所以，哪怕是形势再残酷，地位再尴尬的时候，他都不曾放弃过抗争。
因为他心里很清楚，主动放弃自己的地位，非但不能避免伤害，反而还会失去自己的唯一抗争手段，下场还会惨十倍。所以他只能扛下去，坚持斗争，哪怕是借助外人刘备的力量，认他当叔叔，由他指挥和摆布……
最终，刘琦终于是迎来了自己的转机，不仅在荆州的嫡系斗争中全身而退，还在赤壁之战过后继任了荆州刺史的爵位。虽然只是刘备的傀儡，但比起之前天天受迫害，朝不保夕的日子而言，已经强了太多。最后，刘琦还能得以安静善终，而韩馥却是被吓得活活自杀，这种死法，才可谓是世上最窝囊的……
