东吴四英杰是指在东汉末期及三国早期的孙吴重要大臣，分别为周瑜、陆逊、鲁肃、吕蒙。他们皆是吴大帝孙权的心腹近臣和孙吴政权的股肱之臣，先后为东吴的建立立下了功勋大业。四人并提的说法最早出自陆机的《辩亡论》。当然，受到罗贯中《三国演义》的影响，周瑜、陆逊、鲁肃、吕蒙这四人，通常被人们称之为东吴四大都督，以此和曹魏五子良将，蜀汉五虎上将相提并论。
在东吴四大都督中，周瑜指挥了赤壁之战，吕蒙偷袭荆州，斩杀关羽，陆逊则指挥了夷陵之战，大败刘备。与此相对应的是，鲁肃则没有什么亮眼的战绩。那么，问题来了，鲁肃几乎没有战绩，为何能位列东吴四大都督，和周瑜等人齐名？
一
首先，在笔者看来，相对于周瑜、吕蒙、陆逊，鲁肃在东吴的定位，实际上和诸葛亮在蜀汉比较类似，也即都是谋士，甚至可以说是战略家。而这，促使鲁肃在没有亮眼战绩的背景下，依然能够和周瑜等人齐名。
鲁肃（172年－217年），字子敬，汉族，临淮郡东城县（今安徽省滁州市定远县人）。出生于一个士族家庭。幼年丧父，由祖母抚养长大。他体貌魁伟，性格豪爽，喜读书、好骑射。东汉末年，他眼见朝廷昏庸，战乱四起，常召集乡里青少年练兵习武。他还仗义疏财，深得乡人敬慕。
东汉末年，当群雄相互争夺的混战将要扩展到鲁肃家乡时，为了躲避战乱，鲁肃举家迁居东城。当时的东城，为袁术的辖地。袁术闻其名，请他出任东城县的县令。但鲁肃发现袁术部下法度废弛，不足以成大事，率百余人南迁到居巢投奔周瑜。由此，如同诸葛亮认为刘表不足成大事一样，鲁肃的眼光也是比较毒辣的。所以，鲁肃随好友周瑜投奔孙策，从而成为东吴的开国大臣之一。建安三年（198年），周瑜东渡长江，投奔孙策，鲁肃与他同行，把家留在了曲阿。见到孙策后，孙策很赏识鲁肃。后来，鲁肃的祖母去世，他回东城去办理丧事。
公元200年，孙策去世后，孙权执掌江东大权。而就鲁肃来说，则为鲁肃献出了《榻上策》，这是一个可以媲美诸葛亮《隆中对》的战略规划。
《榻上策》于公元200年提出，当时曹操正和袁绍进行官渡之战，胜败未分，而鲁肃却能在当时就看出北方的敌人将只会有曹操，之后依其计略，虽然在建安十三年（公元208年），孙权第三次西伐黄祖（荆州牧刘表之部下，同时也是江夏太守）时，消灭了黄祖，但孙权仅能占领江夏南部，因为刘表的长子刘琦仍能及时到达江夏守卫江夏北部。
二
公元208年，荆州牧刘表病逝，他的儿子和继承人刘琮投降曹操。故东吴在企图攻占荆州，据有全长江流域之前，曹操就抢先南下进攻占有荆州，进而据有在长江上游的江陵，于是鲁肃改而主张联合不久之前投靠刘表的刘备，抵抗南下的曹操。在获得赤壁之战的胜利之后，曹操方面的势力仍然很大，故鲁肃主张借荆州给刘备，多树曹操之敌。终其鲁肃在世之时，他一直努力维持孙刘两家联合抗曹，联刘抗曹是当时东吴的治国方针。这实际上确定了三分天下的基本态势。
得知荆州牧刘表去世的消息后，鲁肃劝孙权趁刘表去世的机会取荆州，并亲自前往江夏打探，并未经请示的情况下慧眼识才，将诸葛亮带回江东，决定了孙刘联盟的方针，直接促成了赤壁之战胜利的前提——改变历史走向的功绩。因此，从这一角度来看，虽然周瑜是赤壁之战当仁不让的主角。不过，赤壁之战前的孙刘联盟，才是这场战役获胜的重要基础。而在促成孙刘联盟上，鲁肃和诸葛亮一样，都起到了至关重要的作用。
三
更为关键的是，鲁肃劝说孙权坚定抗曹，而不是像张昭等人劝孙权放下抵抗，这一举动和胆识，无疑是高下立判。在赤壁之战前，鲁肃向孙权表示：“众卿皆可降曹，唯将军不可降曹。”这可以说是一针见血，直击孙权的痛处，促使他坚定了抵抗曹操的决心，从而改变了汉末三国的历史走向。
在赤壁之战后，孙刘联军又和曹操大军爆发了南郡之战。此战，周瑜击败了曹仁，从而夺取了南郡这一兵家必争之地。不过，周瑜也在不久之后病逝。在周瑜去世后，鲁肃主张借荆州（南郡）与刘备，曹操得知这一消息后，感到非常吃惊。对此，在不少历史学者看来，南郡和曹操控制的南阳郡接壤，鲁肃建议把南郡借给刘备，等于是让刘备在前面帮孙权挡枪，给曹操额外树立一个强敌，——这是战略层面上极高明的一笔，借出了一个南郡，却可保江东数年太平。更为关键的是，在南郡之战后，曹操逐渐将重心放在了江淮一带了。比如围绕着合肥这座城池，曹操和孙权两大势力，就展开了激烈的争夺。因此，对于当时的东吴来说，需要在江淮一带承受来自于曹操的压力，在精力有限的背景下，及时放弃南郡，无疑是一个明智之举。
当然，因为借荆州的问题，孙权和刘备两大势力，还是爆发了多次矛盾。对此，鲁肃从孙刘联盟的大局出发，单刀赴会，和关羽和平解决荆州争端。受到《三国演义》的影响，很多人的第一反应是关羽单刀赴会。但是，实际上，在《三国志》等正史中，则是鲁肃为了大局，邀请关羽相见，提出各自将兵马布置在百步以外，只有将军们各带单刀赴会。鲁肃做出决定后，他部下将领怕出变故，劝鲁肃不要轻蹈险地。鲁肃毫无畏惧，他说：“事到今日，应该把话说清。刘备辜负天下，是非尚未论定。关羽又能怎么样呢？”毅然赴会。
四
最后，在公元215年，孙权和刘备双方议定，以湘水为界，平分荆州。江夏、长沙、桂阳三郡属孙权，南郡、武陵、零陵三郡属刘备。孙、刘休兵罢战。史称“湘水划界”。当时，鲁肃等人认为曹操雄踞北方，战乱刚刚开始，孙刘两家应该互相依赖，互相帮助，同仇敌忾，不可因双方利害争夺影响大局。但吕蒙却秘密地劝孙权要尽快消灭关羽，全据长江。孙权虽然认为吕蒙的建议很合理，但依然采纳鲁肃等人的主张，维持孙刘联盟，转而北上进攻合肥。从这一角度来看，如果鲁肃晚去世几年的话，或许就不会发生吕蒙偷袭荆州，斩杀关羽的结果了。
建安二十二年（217年），鲁肃病逝，享年四十六岁。孙权亲为举办丧事，并参加了他的葬礼。诸葛亮也为他举哀。对此，在笔者看来，鲁肃的去世，自然是东吴的一大损失，这意味着孙权从此缺乏战略规划人才了。虽然孙权成功夺取了荆州，但是，这导致蜀吴联盟一度决裂，并互相攻伐，从而让曹魏坐收渔翁之利。综上，鲁肃在东吴虽然缺乏直接领兵作战的成绩，不过，他的作用往往体现出在谋划和斡旋上，这是他可以和周瑜、吕蒙、陆逊齐名的主要原因。
