在三国鼎立的局面中，曹魏一家独大，蜀汉、东吴只能联合在一起，才能阻止它的吞并。然而，刘备刚刚创建蜀汉，便打着为关羽报仇的旗号，悍然举动东下讨伐孙权，就连诸葛亮、赵云等人劝阻也无济于事。其实，替关羽报仇不过是幌子，刘备之所以急吼吼地讨伐孙权，真实原因有以下4点：
01 北伐中原、兴复汉室的大战略需要
蜀汉割据西南一隅，无论是疆域、人口，还是财富、兵力都远不及曹魏，然而它依然能得到大批遗臣、名士的支持，原因无非是刘备出身宗室，代表汉朝“正统”的延续。但是，这种“正统”地位并不稳固，如果蜀汉不能完成北伐中原、光复汉室的目标，那么它的合法性便会大打折扣，其灾难性后果，绝非刘备及其子孙所能承担。
刘备称帝后不久便东征孙权
然而，按照诸葛亮为刘备制定的战略蓝图，要想完成这个艰巨的任务，必须具备两大前提，即占据荆益两州、跟孙权建立同盟关系，一旦“二缺一”或两者都不具备，蜀汉势必陷入孤军作战的险境，那么“灭曹兴汉”便会成为一个遥不可及的梦。既然荆州的地位如此重要，而孙权强占后又不肯和平割让，那么在刘备看来，便只剩下武力收复一条路可走。
02 为关羽报仇，以凝聚军心
早在刘备还是个微不足道的小军阀时，关羽便开始追随于他，前后长达30余年，不仅忠诚无二、勇武绝伦，而且为蜀汉的创建立下丰功伟绩。刘备西征益州时，关羽奉命留守荆州，等到刘备自称汉中王后，又被晋升为前将军，其地位之尊崇，远超其他将领。然而，孙权不仅强夺荆州，而且还杀了关羽，对刘备来讲绝对不能容忍。
三国对峙形势图
按照《三国演义》的说法，刘备之所以讨伐孙权，出发点是为义弟关羽报仇，这种说法不完全符合史实，但确实是刘备东征一个重要原因。毕竟，关羽是刘备最可信赖的将领，并且功绩、地位、名望在蜀汉将领中无出其右者，如果默认孙权加害而不做声，势必让其他将领产生“兔死狐悲”之感，对刘备的忠心会大打折扣。正因如此，刘备必须打着替关羽复仇的旗号东征，以此来凝聚军心。
03 自认为占据优势
作为一个在马上打江山的皇帝，刘备的军事能力虽然远不及曹操，但在同其他诸侯作战时却也取得过不少佳绩，勉强算得上是一位优秀的统帅。至于孙权，在刘备的眼中不过是个坐享父兄的成就、毫不知兵的“黄口小儿”，哪里配得上跟他较量？更何况，刘备指挥的荆州兵、东州兵都是身经百战的骁勇战士，在他看来，完全可以击败名将凋零、实力不济的江东军队。
关羽剧照
除了军事经验、战斗能力外，刘备自认为占据长江上游，拥有居高临下的地理优势，只要乘船顺江东下，便可形成泰山压顶之势，不费吹灰之力就能夺取长江中游，直击江东腹心。在刘备看来，讨伐孙权一战纯属“降维打击”，没有任何不成功的理由。至于一旦遇到挫折怎么办？从战后的事实来看，刘备似乎根本没做好心理准备。
04 时不我待，以战练兵
蜀汉创建时，刘备虽然已是花甲老翁，但此君跟曹操一样，都属于“老骥伏枥，志在千里”的进取型帝王。就当时的形势而论，由于孙权占据荆州已成现实，北伐灭曹、兴复汉室的愿望对刘备来讲已是渐行渐远，如果他不在有生之年做些改变的话，那么必将赍志以没。正因如此，时日无多的刘备必须先发制人，通过主动出击来夺回荆州，以便打开北伐中原的新局面。
陆逊剧照
再者说来，蜀地沃野千里、物产丰饶，加之四周全被高山峻岭所包围，进出四川的道路极为艰险难走，因此生活在当地的民众自保心极强、进取意志薄弱，久而久之很容易造成军备废弛，对志在北伐的刘备来讲后果实在是太可怕。因此，只有走出去，主动发动战争，才能凝聚人心、整顿军备，保持旺盛的战斗力，达到稳固政权，进而实施北伐大业的目的。
白帝城托孤
然而，刘备征讨孙权最后以完败告终，不仅彻底断送收复荆州的梦想，还几乎赔光全部“家底儿”，致使羞悔难当的刘备郁郁而终。他的失败，有指挥无方、冒进轻敌等方面的过错，也缘于陆逊实在是一位不世出的名将，而非纸上谈兵的赵括之流。或许，这便是所谓的天意。
参考书目
陈寿（西晋）：《三国志》，中华书局2007年版。
司马光（北宋）：《资治通鉴》，中华书局2015年版。
