东汉末年，刘表是一位和曹操、袁绍、袁术、吕布、孙权相提并论的诸侯。根据《三国志》等史料的记载，刘表（142年－208年），字景升，山阳郡高平县（今山东省微山县一带）人。和刘备一样，刘表也是汉室后裔。在东汉末年，刘表被任命为镇南将军、荆州牧、假节，封成武侯。雄踞荆州期间，荆州牧刘表远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀孙坚，后又常抗曹操。
彼时，刘表能够割据荆州，和众多诸侯相抗衡，麾下自然少不了能征善战的将领。其中，就本文所要说的李严，也曾是荆州牧刘表的部下。当然，在荆州牧刘表麾下的时候，李严几乎是默默无闻的，也即没有什么名气。在荆州牧刘表去世后，李严离开荆州，投靠了益州牧刘璋。当然，到了益州之战的时候，李严又转投刘备。
在两次跳槽后，李严获得了刘备的重用，也即迎来了人生的转折点。最终，等到刘备白帝城托孤的时候，李严和诸葛亮一起成为刘备的托孤大臣，这可以说是李严人生的巅峰了。
一
具体来说，李严（？－234年），后改名李平，字正方，南阳（今河南省南阳市一带）人。由此，从出生地上来看，李严和魏延、黄忠、邓芝等蜀汉将领，都可以说是同乡。而这，应该也是李严最终归降刘备的原因之一。李严年少的时候，就因为才能而出名。刘表担任荆州牧的时候，李严在荆州多个郡县担任官职。公元208年，李严曾担任秭归县的县令。这一年，刘表病逝，而曹操大军南下进攻荆州。对此，李严选择离开了荆州，来到了益州。对于秭归县来说，本来就处在荆州和益州的交界地带，所以，李严来到益州是比较顺利，并得到了益州牧刘璋的赏识。
在益州时，刘璋让李严担任成都县的县令。虽然还是县令这一官职，不过，大家都知道刘璋的治所就在成都县。因此，这意味着成都县的县令一职，是非常重要的。建安十六年（211年），刘璋听闻曹操要率军进取汉中，非常担忧，张松建议刘璋邀请刘备入川，让其攻打张鲁，防卫益州。刘璋于是派遣法正、孟达领兵四千人迎接刘备，刘备率领庞统、黄忠、魏延、卓膺等将领入川。
建安十七年（212年），刘璋将张松处死，刘璋下令守关将领之文书不要再送达刘备。刘备召白水督杨怀、高沛，责备他们对客人无礼，把这两人处斩。而这，意味着刘备和刘璋之间的决裂，也促使益州之战的正式爆发。
二
公元213（建安十八年），益州之战进入到焦灼阶段的时候，刘璋任李严代为护军，在绵竹一带抵抗刘备。不过，让刘璋想不到的是，李严率领部下投降刘备，刘备任命他为裨将军。对此，在笔者看来，李严的倒戈一击，自然让刘璋倍感挫折，这应该也是他最终放弃抵抗的重要原因。到了公元214年，刘备平定成都后，李严被任命为犍为太守、兴业将军。在两次跳槽之后，李严终于从摆脱了县令这一官职，晋升到了县令之上的太守一职。
同时，益州因在刘璋治理下，法纪松弛，威刑不肃。刘备在攻占益州后，于是命军师将军诸葛亮、扬武将军暨蜀郡太守法正、昭文将军伊籍、左将军西曹掾刘巴和李严五人一起制定《蜀科》，后来成为了蜀汉的律令体系。因此，非常明显的是，李严可以说是一位文武兼备的全才，不仅可以率军征战，也能够和诸葛亮等人一起制定律令。对此，在笔者看来，正是因为在刘表、刘璋麾下没有得到充分的任用，这促使李严最终归降了刘备。而就善于用人的刘备，也确实做到了物尽其用，人尽其才。
三
公元218（建安二十三年），刘备在汉中一带和曹操大军作战时，盗贼马秦、高胜等在郪县起兵，招集队伍数万人，到达资中县。因为刘备在汉中，李严不待另外发兵，只率本郡士兵五千人前往讨伐，斩杀马秦、高胜等人。其余人都四散逃命，回家为民。不久后，越巂郡夷帅高定率军围攻新道县，李严前往解围，高定被击败后逃走。
刘备于是加封李严为辅汉将军，兼任原郡郡守如前。由此，非常明显的是，正是李严当机立断，在后方平定了叛乱，这促使刘备可以专心和曹操争夺汉中之地。建安二十四年（219年），曹操退出了汉中，这意味着刘备获得了汉中之战的胜利。
刘备取得汉中之战的胜利，并派遣刘封、孟达等占领上庸。同年，刘备进位为汉中王。然而，占领汉中不久，关羽孤军北伐，虽然水淹七军，擒于禁、斩庞德、威震华夏、围曹仁于樊城，但东吴吕蒙以白衣渡江，袭取荆州，关羽被吴军擒获，遭到杀害。章武元年（221年），刘备在曹丕篡汉建魏后，于成都称帝，国号“汉”，年号“章武”。同年，刘备以为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴，而张飞又被部下所害。在夷陵之战中，刘备被陆逊击败，并留在了永安白帝城。公元222（章武二年），刘备伐吴败回，征召李严进永安宫，任命他为尚书令。
四
最后，公元223（章武三年），刘备病重，李严与诸葛亮一道受遗诏辅佐刘禅；以李严为中都护，统管内外兵马，留下镇守永安。因此，在白帝城托孤的时候，李严和诸葛亮一样，都是托孤大臣。而且，因为李严之前多次领兵作战，所以刘备授予李严一定的兵马，让他留下来镇守永安，以此防止东吴攻打蜀汉。公元223（建兴元年），后主刘禅即位后，李严被封为都乡侯、假节，加光禄勋。
公元226（建兴四年），诸葛亮在汉中，准备发兵伐魏，于是想调李严率军镇守汉中，但李严想尽办法推脱不去，却要求划分五个郡作为巴州，让他担任巴州刺史，诸葛亮没有答应。二人由此不睦，逐渐貌合影离。公元231年，蜀军北伐时，李严押运粮草因为下雨道路泥泞延误时日，为推卸责任反而怪罪诸葛亮的北伐，使诸葛亮不得不退兵，因而获罪，最终被废为平民，迁徙到梓潼郡（治今四川梓潼）。
公元234年，诸葛亮病逝，李严得知这个消息后，认为以后再也不会有人能够起用自己了，因此心怀激愤而病死。综上，对于李严这位名将，在刘备去世后成为能够和诸葛亮并驾齐驱的大臣。但是，他并没有就此满足，还想要谋取更大的权力。正是为了个人私利，李严做出了陷害诸葛亮，阻挠蜀汉北伐的行径，这导致他被废为平民，并流放偏远之地。而这，正如《琅琊榜》中所言：“持身不正，持心不纯，则权势富贵皆如云烟，无论何情何境，勿忘本心之善念”。对此，你怎么看呢？
