说起发明，大家首先会感到的是这是一个现代的概念。确实发明这个特定的概念其实是20世纪以后才逐渐定型并为人熟知的。
但其实在大家有了发明这个概念之后，再去审视世界各地古代的一些精巧器物，也突然意识到其实古人也曾经有过许多推动了文明进展的发明，比如中国古代的“四大发明”。
而除了那些真正改变了世界的发明之外，其实古代还有过许多昙花一现，甚至被视为“奇技淫巧”的发明。这些发明有些看似无用，但却契合了近代非常重要的科学原理，在些则在当时就很实现，但后来却失传了。
今天我们就来看几个世界各地的古人那些不可思议的发明，从中体会一下古人的智慧吧！
这个蒸汽机由古希腊工程师希罗所发明，希罗生活在公元1世纪罗马帝国的埃及亚历山大港。而他堪称那个时代的爱迪生，因为他的一生也曾作出过无数巧夺天工的发明。
其中最令人感到不可思议的是，希罗竟然发明过一个蒸汽机。这台机器最早以古希腊神话里的风神埃俄罗斯命名，被称为埃俄罗斯机，而在在中文里将它翻译成汽转球。
它有一个空心球和一个装满了水的密封锅构成，球和锅之间用两个空心管连在一起。只要在锅底把水加热，蒸汽就会顺着管子进入球里，然后再从球的两侧喷出，推动球转动。
而这其实就是一个初级的蒸汽机了，因为它可以通过水蒸汽提供动力。但在当时因为其它各方面的科技水平差距太大，所以希罗虽然做出了这个机器，却也想不出如何把它应用于实践，最后它只是成为了一种高级玩具流行过一阵，后来也就失传了。
在古代维京海盗的传说里，有一种神奇的宝石。这种宝石能够在阴雨天也揭示出太阳在天空中的位置，从而使终日在海上航行的维京人不会迷失方向。在过去许多人曾经把这些描述完全当成了传说。
但最近几年有科学家在一些古代沉船的遗骸里真的发现了一种独特的矿物，叫方解石晶体。
这种晶体有种独特的特性，能对日光产生双重折射，因此即使在太阳被云遮住时，把一块这种晶体放在眼前，当从晶体里折射出来的两块阴影黑的程度一致时，就可以精确地判断出太阳的位置，从而起到很好的导航效果。
其实张衡地动仪更准确的名称应该叫候风地动仪，咱们中国的朋友对它应该是很熟悉的。但关于网络上流传的有关张衡地动仪的说法却有一个很大的误区，即认为张衡地动仪是用来预测地震的。
但事实并非如此，张衡地动仪本身就是用来在地震发生后探测地震的。但大家也不要因为它不能预测地震而小看了它。因为在接近两千年前的东汉时期，能够几乎实时探测到几百甚至上千公里之外发生地震。
比最快的快马传信还能提前几天让京城的人得到某一方向发生了地震的消息，这在当时的科技条件下也是非常具有实际意义的。
张衡地动仪以精铜制成，圆径八尺，在八个主要方位分别设置了一个口含铜球的龙头，龙头下面则有一个张着口的青铜蟾蜍，对准龙头。当地震波传来时，此方向的火龙吐珠，落入蟾蜍口中，发出巨响，看守的人就可以知道在此方向发生了地震。
不过比较遗憾的是，张衡地动仪在东汉时期就已经毁于战火，所以其制作工艺也和本文提到的其它发明一样失传了。
现代虽然有过一些科学家尝试复原，但因为古籍中并未记载张衡地动仪的制作原理，所以现代复制品是否和当时的地动仪原理一样争议很大。
但中国正史的可信度在世界古代史里都是比较高的，所以张衡地动仪确实存在过，在当时发生地震时其功能也得到过应验基本是没有疑问的。
安息古电池
1936年，一群在伊拉克进行考古研究的德国科学家在其首都巴格达附近的一个小村子里发掘出了一批奇怪的粘土罐。这些粘土罐每个罐子里面都有一个空心铜柱，钢柱中间又有一根铁棍，铜柱和铁棍都用一个沥青塞子固定在罐子中间。
这批罐子刚刚出土的时候没人知道它们是做什么用的，但两年之后，主持发掘工作的德国考古学威廉·科尼格却宣布了一个惊人的结论，他经过研究认定，这批奇怪的粘土罐可以用来发电，因此它们是电池。
因为这批粘土罐出土的遗址属于差不多两千年前的安息帝国时代，因此这批粘土罐后来就被称为“安息电池”。
而在二战之后，美国通用电器高压实验室的科学家威拉德·格雷复制了一批这样的粘土罐，然后在其中注入了一些电解质，结果竟然真正产生了2伏的电压，也就是说这些粘土罐真的能发电。
但2000年前的安息人是否真的用它们发电？如果真的发电了又用这些电干了什么？这些谜团现代仍然无解。
在1900年，在一座名为安提基特拉的希腊小岛周边60米的水下，打捞上来了一个结构异常复杂的金属机械。经过鉴定，它的制作年份大约是公元前2世纪。在将它打捞出水几十年之后，很多科学家虽然几经尝试，但都没法搞清楚它究竟是做什么用的。
这个机器上有30多个齿轮，三个转盘，两个刻度圆环，并由一个曲柄驱动。到2008年，有一些科学家在这个机械上发现了奥林匹亚（Olympia）的字样，还发现了其它一些古希腊运动会的名字。
而再根据这些线索对这个机械进行分析，现在主流观点认为它是用来计算至少七个运动会举办时间的机器。机器上面的齿轮都被连接到机器前后的指针上，而这些指针可以分别指示太阳、月亮和几大行星相对于黄道十二宫的位置。
而一个半黑半白的小球体则可以指示月亮的圆缺程度，用这个机器甚至还可以预测日食和月食。
但这个机器还有一些部件的功能现在仍然求解，但已经知道其功能的部件已经使这个机器符合简单的模拟计算机的定义了，而复杂程度类似的机械再次出现则要等到公元14以后了。
全世界范围内，古代发明最多的当然是咱中国，但是不代表其他民族就真的一点发明都没有。在考古学日益发展的今天，许多匪夷所思的发明，也渐渐的进入我们的视野。
我还见过古埃及人发明的奇特小雨伞呢，号称0.000001~
