我们所说的“周公解梦”最早是周公姬旦为他的兄长武王姬发所做的思想工作。
通过对出土的甲骨文字的解析，我们知道，姬昌对商王朝的占卜师实施了各种威逼利诱手段，学到了他们的卦象运算原理。而这个东西在商代，是属于商王廷的最高机密，偷学、运用属于僭越之举。从现存《周易》中的《彖辞》部分来看，姬昌确实有些语言流露出不臣之心，比如“宜建侯”、“履帝位”、“建侯行师”之类，这些言行已经明显超出了人臣本分，流露出姬昌的反逆动机。
于是姬昌被商朝军队带到商都朝歌，接受商王惩处。此后发生的事大家都知道了，那就是商纣王烹煮了姬昌的长子，并送给姬昌食用，姬昌愉快地接受了商纣王的“赐食”以表忠心。
关于“赐食”，可能会有人怀疑这是周人杜撰的。的确，武王伐纣改朝换代后，杜撰了纣王诸如“酒池肉林””挖心取肝“等兽行，以表明周代商的合理性。
但殷墟的文献又确确实实保存着大量商人“人祭”的记载。按照甲骨文记载，商人用活人献祭的方法有很多种，比如有一种祭祀方法，就是把人或牲畜的内脏掏空，对半剖开悬挂。
不管什么祭祀方式，对于巫风极盛的商王朝，都有可能发生。因此，烹杀姬昌的长子伯邑考，只是改换了一种惩戒形式，对于商人来说，十分正常，司空见惯。
但是，对于亲眼目睹了纣王”人祭“的姬发来说，尤其是他的哥哥伯邑考被纣王烹杀的血腥场景，会时时萦绕于怀。加之他的老爸临死时的”翦商“计谋的压力，担心失败的恐惧，使得他寝食难安，常常失眠，有时囫囵睡下，也常常被噩梦惊醒。
周武王姬发
史书上，有不少篇章记载了文王惊梦的痛楚，比如《寤儆》《和寤》《武寤》《武儆》）等。他常常梦到翦商伐纣大业密谋泄露、商王震怒；或者盟友临战怯阵，反戈一击，导致周族遭受灭顶之灾：
呜呼，谋泄哉！今朕寤，有商惊予。欲与无□，则欲攻无庸，以王不足，戒乃不兴，忧其深矣！——《逸周书·寤儆》
大意是说：啊呀，我们讨灭商的计谋泄露了。今天我在梦里，商朝人又惊吓了我。想顺从却没有好机会，想攻伐又无作用，就此称王吧，又不具备条件。我焦虑到了极点了。”
这样的噩梦，他几乎天天在做，而每次从惊恐中醒来时，第一件事就是安排身边的小臣去叫弟弟姬旦，向他讲述梦境，倾诉心声，排解困惑，表达对灭商大业前途的担忧。因为世人都知道，商王家族600年，累世向上帝献祭，从没间断，上天肯定会偏私他们，保他们佑。那么，我们的谋商之计知否能获得天下人的理解，会不会说我们逆天悖伦而反被征讨？
周公旦
这时候，真正的周公解梦才开始走上历史舞台。
对于这种恶梦，凶也，吉也？其实一开始的时候，周公子级也拿不准，对此也抽出了好久，在不断地筹划中，周公逐渐地有了大致的解梦方向，那就是按照老爸临时前的嘱咐，安抚兄长，缓解他的压力，把梦中所见所想，都演绎成吉兆。
于是，周公宽慰兄长说，他们的母亲大姒曾经梦到商都的朝歌遍地荆棘，了无生机，这就是上天恩赐给母亲的”商亡之兆”，那是预示着商族人将要逃跑啊！虽然商人历代祭祀奉献，但是上天持正不偏，并不会因为那么一点奉献就偏袒商王。
商都朝歌
在与兄长不断地解梦过程中，周公对梦进行了深入研究，并针对伐商进行不断的发挥与阐述。他说道：
王的使命，应当是秉持上天旨意，使普天之下的子民生活在和平、公正和安适之中，而不是像现在这样，生活在惊恐和黑暗之中，这就是上古人们所说的王之“德”啊。
只有那些能够替天行道、代天宣化的人才是有“德”之人，才能顺应上天旨意，老天才会保佑他，并以他替换掉没有“德”的君王。只要您潜心修“德”，就一定会得到上天庇佑，并替代无道之君商王。
对于姬旦的这些话，姬发既不完全相信，也不完全不信，就在这种半信半疑中，一直做着噩梦，也一直叫姬旦给他解梦，并接受着姬旦描述的关于“王之德”的说辞。
后来，姬发干脆一边听兄弟的讲道，一边请他的老岳父，就是后来的周朝另外一个大名鼎鼎的国师姜太公，给他讲强兵治国的措施。他坚定了通过暴动彻底消灭商朝，把自己和周人从恐惧中解脱出来的念头。
所以他每天梦醒，就找姬旦解梦，到时到了晚上，他都在和岳父密谋富国强兵笼络小邦、分化商人高层的种种策略。
就这样，姬发在噩梦与密谋中辗转反侧，头脑中时而是朝歌人祭场的血腥挥之不去，惨死兄长的魂灵随时会降临他的身边，时而是千军万马直捣朝歌的喜悦令他振奋。
而每次他从恶梦中惊恐醒来时，弟弟周公正守候在他的榻旁。
周公名“旦”，甲骨文的写法是，一轮太阳正从地平线冉冉，他不光是文王醒来后第一个会见到的人，他还是中国礼乐文化的开创者，他辅佐兄长翦商，又在摄政七年中，提出了各种基本的规章制度，完善了宗法制度、封建制度、长子继承制度和井田制度。
这些制度的最大特点是宗法血缘关系，实现家庭与国家的融合，政治与伦理的融合。这一制度的形成对中国封建社会产生了深远影响，是周族八百年来的统治基础。贾谊评论周公：黄帝之后，孔子之前，于中国有大关系者，周公一人而已
