西游记的故事家喻户晓，西游记中，最为神秘的角色，便是菩提祖师了。孙悟空漂洋过海，离开花果山寻访名师，只为了寻求长生不老之术。终于功夫不负有心人，在指路樵夫的协助之下，孙悟空来到了灵台方寸山斜月三星洞。菩提祖师见孙悟空骨骼惊奇，而且又有悟性，便答应了收他为徒。
来得早不如来得巧，而孙悟空来得不巧了，因为菩提祖师准备闭关七年。这七年时间，只能委屈孙悟空向师兄们学习本领，并且在斜月三星洞做些苦力，孙悟空有时偷懒，七年时间，在附近的烂桃山，吃了七次饱逃。时间过得很快，七年时间已满，菩提祖师修炼圆满，开始为众多弟子讲课。
仿佛菩提祖师将孙悟空给遗忘了，孙悟空求知心切，在课堂上捣乱引起了菩提祖师的注意。菩提祖师给孙悟空下了一道考题，敲了他的头三下，意思半夜三更教法术，没想到，孙悟空竟然悟透了菩提祖师的考题。
菩提祖师见孙悟空悟性极高，便因材施教，很快，孙悟空便掌握了一身的本领，再后来的事情，便是孙悟空被菩提祖师随便找个理由，给赶出师门了。事情到此一个段落，菩提祖师再也没有出现过。
菩提祖师的去向成谜，引起了纷纷的猜测。原著中，其实观音菩萨说漏了嘴，透露出菩提祖师的真实身份。观音菩萨在目色取经人徒弟时，给他们取了发明，沙和尚叫沙悟净、猪八戒叫猪悟能，遇到孙悟空时，观音菩萨言要给孙悟空取个悟字辈的名字，而孙悟空则脱口而出，我的名字，本身就是悟空。
这一细节，往往会被人们所忽视。其实取悟字辈，证明孙悟空、猪八戒和沙和尚，有一个共同的师祖，他便是菩提祖师。而唐僧又是孙悟空、猪八戒和沙和尚的师父，从辈分上讲，唐僧也是菩提祖师的徒弟。
结果已经很明显了，只有菩提祖师是如来，那么事情才说得通。原著中也埋下了伏笔，菩提祖师中的菩提二字，代表菩提树，而如来正是在菩提树下成佛的。菩提祖师的道场，灵台方寸山缩写，便是灵山。
