虎者，百兽之长也。中国人自古崇拜虎，额头自带“王”的老虎，对于中国人来说早已不是动物，而是精神图腾。中国民间对虎崇拜最明白无误的证据，则是诚如网友所言：狮子看大门，老虎坐中堂。
但是，在四大名著之一的《西游记》里，却出现了一个“怪”现象：那么多妖精里，老虎只是打酱油的，狮子才是大王。明朝的吴承恩为何抑虎仰狮？这里面，隐藏着什么玄机呢？
《西游记》里，一共有四个老虎精。
第一个：寅将军。
唐僧取经路上碰到的第一难，就是书中第十三回“陷虎穴金星解厄，双叉岭伯钦留僧”。唐僧贪赶路，和两个从人落入陷坑，被寅将军（老虎精）、熊山君（熊罴精）、特处士（野牛精）捉住，幸好被太白金星救了。
这三个妖精级别很低，只知道吃人肉，将两个从人“剖腹剜心，剁碎其尸”，呱唧呱唧“霎时食尽”，却对“长生不老的唐僧肉”毫不知情。
第二个：虎先锋。
虎先锋是黄风岭黄风怪手下的前路先锋，用金蝉脱壳之计摄走唐僧，后来被孙悟空几回合击败，被猪八戒一耙打死。身为老虎，却在黄风怪（黄毛貂鼠）手下心甘情愿做炮灰，还洋洋得意。
第三个：巴山虎。
平顶山莲花洞的小妖，和倚海龙一起被金角大王派往压龙洞请九尾狐狸吃唐僧肉，被悟空一棒打死，自己变成倚海龙，拔了根毫毛变成巴山虎。
第四个：虎力大仙。
车迟国三国师之一。他在和孙悟空赌砍头术时，被孙悟空用毫毛变一黄狗衔走了头，虎力颈子咕嘟咕嘟喷血而死，现出黄毛虎的原型。从级别上看，虎力虽称大仙，却和一头鹿一只羊混在一起，自甘堕落，法力也很平庸。
除了这四个成精的老虎，《西游记》中还有两只未成精的斑斓猛虎，一只被镇山太保刘伯钦三股叉刺死，一只被孙悟空照头一棒，“打的脑浆迸万点桃红，牙齿喷几珠玉块”，不值一提。
再看狮子，西游记里的狮子精，都是大王。
第一，狮驼岭大王。
狮驼岭老大是文殊菩萨的坐骑青毛狮子，法力高强，曾在南天门前变化法身，张开大口，唬得众天兵不敢交锋。后在狮驼岭为王，与白象、大鹏两个妖怪结拜兄弟，后来文殊菩萨出现收服。
第二，乌鸡国假国王。
他是文殊菩萨座下狮猁王（文殊菩萨绝对喜欢豢养狮子），害死乌鸡国真国王篡位，后被孙悟空识破要打死，被文殊菩萨救了。
第三、黄狮精、九灵元圣等一窝狮子精。
黄狮精是玉华州城北的豹头山虎口洞狮子精，偷了悟空八戒沙僧的兵器，遭到孙悟空清剿，惹来他的“祖翁”九灵元圣和猱狮、雪狮、狻猊、白泽、伏狸、抟象等一窝法力高强的狮子精出动。
最后，九灵元圣被主人太乙救苦天尊收走，其他没背景的狮子精被统统打死。
《西游记》里的狮子精，明显比老虎精强大到不止一个档次。关于这一点，还有几个佐证：
1、书中有个神秘的乌巢法师，在唐僧问前途吉凶时说过：“狮象尽称王，虎豹皆作御。”
2、隐雾山吃人肉的南山大王是个豹子精，书中写道：“八戒上前一钯，把老怪筑死，现出本相，原来是个艾叶花皮豹子精。行者道：“花皮会吃老虎，如今又会变人。这顿打死，才绝了后患也！”
3、孙悟空和牛魔王赌变化时，依强弱变成虎、豹、狻猊（狮子）、熊、象。“行者认得，也就落下翅来，变作一只饿虎，剪尾跑蹄，要来赶獐作食。魔王慌了手脚，又变作一只金钱花斑的大豹，要伤饿虎……”
如此看来，老虎的地位居然堕落到连豹子都不如，这又是怎么回事？
首先，是因为洋货胜于国货的国人心态。中国历史上不出产狮子，古代的百兽之王是老虎。但中国古人想象力强大，始终觉得有更强大的猛兽存在，所以虚构了一个能食虎豹的“狻猊”。
《尔雅·释兽》称：“狻猊如彪猫，食虎豹。”到了西汉年间，西域的狮子第一次作为贡物传到中国后，总算有了个活生生的海外异兽。于是古人恍然大悟地标注道:“狻猊，即狮子也，出西域。”
加上历代文人对狮子的夸大其词，比如《博物志》里记载有“异兽”一节，称后魏武帝伐冒顿，抓获一只狮子：“得狮子一。还，来至洛阳，三十里鸡犬皆伏，无鸣吠。”
这张图为元代画作《西番贡狮图》，怀疑是已经灭绝的亚洲狮的中亚种。
明清两代，狮子成了“食虎豹”的“狻猊”化身，渐渐取代了老虎的兽中之王地位。其次，佛教中狮子的地位尊崇。佛教传说中，佛祖说法如狮子作吼，群兽慑伏，故云“狮子吼”。
四大菩萨中，文殊菩萨的坐骑是狮子。于是，信奉佛教的中国民间对狮子敬畏有加。《西游记》这本书，就是写和尚取经的，自然对护法一样的狮子毕恭毕敬。
第三，吴承恩生活的年代，东南部地区虎患成灾，老虎沦为坏蛋，失去了原来的威严神秘感。明清时期，我国人口激增，为了扩大耕地人类开始开垦山区，这就破坏了老虎的栖息地，于是，老虎开始窜入城乡，与人类争夺生存空间，以人畜为食，从而形成虎患。
从现存大量的记载来看，这一时期，原本被尊为百兽之王的老虎，成了人人喊打的坏蛋，官府、猎户、民间，无不备弓弩、下铁套、设陷阱，村村以打虎为荣。可怜的老虎，终于彻底失去了原本啸傲深山的威严神秘感。
吴承恩是江苏人，在淮安、南京、杭州长期生活过，他生活在人口大爆炸的明代嘉靖年间，也是虎患严重的时期，肯定目睹过老虎与人的争斗，对老虎的印象不会好。
另外，我猜想和取经路线也有关系。唐僧一行，从西安出发，途经新疆、中亚，然后南下到达印度。这一路，老虎的地盘渐渐被数量众多的亚洲狮（下图）取代，路上遇到的狮子精多，也算顺理成章。
亚洲狮，曾一度分布在地中海至印度之间的西南亚大部，也称为“波斯狮”。野生物种早已在上世纪初灭绝，人工种群只有印度境内还残余三百多只，勉强混口饭吃。至于大王，早已称不上了。
古人对很多物种认知不对也很正常，古人认为三虎一豹，一个豹子可以打三个老虎，明代武将服饰，一品麒麟，二品狮子，三品豹子，四品老虎。但是如果是真的打起了，我觉得老虎还是比狮子厉害的。
比如说孟加拉虎，也就是东北虎，比非洲狮要大15-20%。而且，狮子属于群居动物，打猎靠群殴，再看看老虎，一山难容二虎啊，捕食哪根本不需要什么帮忙。不论山涧还是崖壁，走到哪里都是一人独行。要我说，独行侠才是最强的！
